Toda geografija ne predpisuje samodejno živih barv – vreme ima pogosto bolj pomembno vlogo. Kje je torej letos vreme naklonjeno za dobro kukanje listov?
Popolne listne razmere se zanašajo na dobro kombinacijo temperatur (ne prevročih in ne prehladnih) in vlage (ne premokra ali presuha). Težava je v tem, da so nekatera področja imeti te ekstremne razmere, zlasti na Zahodu in v Novi Angliji.
Več kot 75% zahoda je v sušnih razmerah. Več kot 80% Massachusettsa, Mainea, Rhode Islanda in New Hampshira trpi huda suša.
Toda nekatera ista območja Nove Anglije, ki so priča sušnim razmeram, poročajo tudi o bolj živahnih jesenskih barvah.
“Letos v Vermontu opažamo izjemno živahno jesensko listje,” je povedal dr. William Keeton, profesor gozdarske ekologije in gozdarstva na Univerzi v Vermontu. “To je posledica kombinacije dejavnikov, vključno z dobro rastjo dreves lani, blago sušo in tako toplimi dnevi kot hladnimi nočmi v zadnjem mesecu.”
Čeprav lahko suša sproži bolj živahne barve, je čas morda prezgodaj.
“Barve letos prihajajo približno dva tedna prej kot običajno in bodo verjetno hitro in besno minile,” je dejal Keeton. “V glavnem je to zato, ker suša drevesu povzroča stres – fiziološki stres. S tega stališča sicer suša lahko okrepi nekatere barve, vendar stres ni dobra stvar in je lahko znanilec prihodnjih stvari sprememba podnebja.”
Poleg zgodnjega začetka verjetno vpliva tudi trajanje barve listov.
“Kar zadeva jesensko listje, lahko suša povzroči, da listi prej spremenijo barvo, lahko pa tudi prej odmrejo in odpadejo,” je dejala Kaitlyn Weber, podatkovna analitičarka za Climate Central. “Dolgotrajnejša in ekstremnejša suša lahko povzroči fizično škodo na drevesih, kot so izguba korenin, upočasnjena rast in drevesa težje zaščitijo pred škodljivci in boleznimi.”
Zato je pomembna tudi raven suše.
Vermont je na primer večinoma v zmerni suši (stopnja 1 od 4) v primerjavi z New Hampshirom, Massachusettsom in Maineom, ki so večinoma v hudi suši (stopnja 2 od 4). In Rhode Island je skoraj v celoti pod ekstremno sušo (stopnja 3 od 4).
“Blaga do zmerna suša lahko do neke mere dejansko okrepi jesensko listje, če le ni povzročila velikega” porjavenja “ali zgodnjega padca listov,” je dejal Keeton. “Potem pa lahko suša eno leto pomeni manj robustno pridelavo listov naslednje.”
Torej ni vedno takojšen vpliv. Posledice suše so pogosto zapoznele. Trenutno je 76% Vermonta v zmernih sušnih razmerah ali še slabše. Toda ob istem času lani je bilo 0% države pod sušnimi razmerami.
“Dobra rast dreves v lanskem letu je omogočila, da so drevesa pozimi kopičila zaloge energije in hranil, kar je povzročilo močan razvoj listov spomladi in poleti,” je dejal Keeton. “Toda to deluje tudi drugače … slaba suša eno leto lahko naslednje leto povzroči slabše listje.”
Ekstremne vročine in podnebne spremembe
Idealni pogoji za živahno listje vključujejo tople dni in hladne noči. To spodbuja proizvodnjo kemikalije, imenovane antocianin, ki doda rdečo in vijolično barvo nekaterim vrstam, na primer javorjem.
“Kontrastna temperatura med nočjo in dnevom pospeši izgubo klorofila iz listov, za seboj pa ostanejo sekundarni fotosintetski pigmenti (karotenoidi), ki nam dajejo rumeno in oranžno barvo,” je dejal Keeton.
Tako kot suša lahko močna vročina drevesa obremeni dovolj, da povzroči zgodnje porjavenje ali izgubo listov. In zmerna vročina ali dolgotrajna vročina – kadar je jesen bolj podobna podaljšanju poletja – lahko upočasni spremembo v jesenske barve, ker drevesa ne dobijo signala, da je prišel padec.
“Rastline lahko tudi povsem zgrešijo znak in hitreje izgubijo liste,” je dejal Weber.
Zahodne zvezne države, kot sta Kolorado in Nova Mehika, pogosto zaznamujejo turistični zagon, ko popotniki iščejo živopisne liste jasik in hrastov. Obe državi sta skupaj z Nevado in Utahom letos zabeležili svoj najbolj vroč avgust. Nova Mehika je zabeležila svoje drugo najbolj suho poletje (od junija do avgusta).
“Vzroki za padec listja so zapleteni in dejansko niso povsem razumljivi,” je dejal Keeton. “Suša je le eden izmed številnih dejavnikov, pri čemer so drugi fotoobdobje in kontrast med dnevnimi in nočnimi temperaturami jeseni. Vse to samo kaže, kako fascinantni so naši gozdni ekosistemi!”
Divji požari so še ena ovira / dilema
Letošnji požari bodo letos otežili tudi kukanje listov v Koloradu in Kaliforniji. Številne države se še vedno spopadajo s slabo kakovostjo zraka in motno nebo zaradi dima. Ta meglica vam bo blokirala sposobnost, da vidite žive barve.
Vsa področja naj ne bi bila slaba. V večini jugovzhodne in srednjezahodne regije države bo v tej sezoni cvetilo njihovo jesensko listje, saj so bile letos vremenske razmere precej ugodne.
