SlovenijaOdročna Koroška (Koroška), gorata regija, ki poteka vzdolž severne meje države z Avstrijo, je trdno izven utrjenih poti. Tudi za Slovence se ta tradicionalna industrijska četrt zdi stran od poti in si jo ogleda večina obiskovalcev Edinstvena doživetja Unescov seznam, mejni prehod Geopark Karavanke. Toda kaj ponuja neustrašni popotnik in moj vodnik po potovanju ta nevidna regija – Matej Kandare, direktor Slovenija na prostem – je obljubil več dni razburjenja.

Ta dan načrtuje potovanje na Koroško Rudnik Meshika, nekdanji rudarski objekt za svinec in cink, zakopan globoko v 7000 ft (2125 m) visokem izdanku, imenovanem Mt Peca. Izražam vljudno zanimanje – kako vznemirljivo bi bilo rudarjenje svinca? Nisem vedel, da se bom podal na pustolovščino, ki si je bom zapomnil do konca življenja.

‘Dolina smrti’

Pridemo v sončnem zgodnjem poletnem jutru. Ob kavi sem o rudarjenju spoznavala Suzano Fajmut Štrucl, eno od koordinatork Geoparka, in moj vodnik Marko Ivčić. Od časa Rimljanov do konca prejšnjega stoletja je bil rudnik bogat vir svinčeve rude in redkih mineralov. Skozi stoletja je bilo v gori zakopanih skoraj 600 milj (1000 km) rovov za izkopavanje do globine skoraj 3300 čevljev (1000 m).

Delovni pogoji rudarjev so bili tako boleči, da so rudnik in okolico imenovali “Dolina smrti”. Ob tem zadnjem delu imam navihana ušesa, a gostitelji mi zagotavljajo, da je moj popolnoma varen za kratek izlet.

Še vedno nisem bil prepričan, kaj naj počnem v rudniku, dokler nisem videl Marca, ki je vstopil na dveh gorskih kolesih s čeladami in rudarskimi žarometi. Z nasmehom pove, da je načrt za jutro raziskovanje zgornjega dela rudnika na kolesu. Kasneje popoldne se bomo z vlakcem spustili na najnižjo raven in se s kajakom odpravili skozi jezerca izvirske vode pol milje (800 m) pod zemljo.

Občutim vlečenje klavstrofobije, ki jo hitro premaga radovednost.

Kolesarjenje pod goro

Hladen vetrič nas pozdravi, ko se rinemo skozi težka kovinska vrata, ki vodijo v rudnik, in se s kolesi zapeljemo v notranjost. Temperature pod tlemi so vse leto okoli 50 stopinj Fahrenheita (10 stopinj Celzija) in nosimo spomladanske jakne, da se ogrejemo. Naše oči potrebujejo dve minuti, da se navadijo na temo. Marco začne vožnjo počasi, kar mu omogoči, da se prilagodi ozkemu, neravnemu terenu steze in občasnim nizko visečim streham. A kmalu pospeši tempo in vznemirjenje nad kolesarjenjem po gori začne.

Površje je kamnito, a ravno; Dolžina poti, približno 5 km, je primerna za samozavestnega začetnika ali srednjega kolesarja (in otroke nad 10 let). Izkušeni gorski kolesarji bodo morda želeli poskusiti svojo srečo na najzahtevnejši poti v rudniku, znani kot “črna luknja”, ki je grozeče vrezana v še ožje razpoke rudnika.

Vsakih 10 minut se Marco ustavi, da opozori na nekatere vidike rudnika: velikanske jame naravne lepote ali velika, zarjavela vedra rude, ki so ležala desetletja in potrjujejo vsakodnevne težave dela v rudniku. Tu in tam pokaže žile belega, dragulju podobnega kalcita ali redkega rjasto rjavega wulfenita, ki je še vedno vdelan v stene (muzej na kraju samem poudarja številne kovine in minerale, najdene v rudniku). Po več kot eni uri vožnje se znova pojavimo nasmejani – če smo začasno zaslepljeni – v močni poletni sončni svetlobi.

Podzemne železnice in rezervoarji

Za popoldansko dogodivščino je Susana obljubila vožnjo z vlakom, jaz pa si v mislih slikam tipično vožnjo z udobnimi sedeži in okni. Namesto tega se Marco, Matej in jaz povzpnemo v majhen zabojnik, brez oken in trdno zaklenjen.

Te vozičke, od katerih vsak ni bil širši od dolžine moje roke in dolg nekaj metrov, so nekoč uporabljali za prevoz osmih rudarjev naenkrat s površja do globine 1,8 milje (3 km). Težko si je danes predstavljati – taksi se zdi utesnjen, ko smo v njem vsi trije. Globoko cenim izobraževalni vidik našega obiska, čepenja v tisti temni škatli, z žvenketanjem navzdol v tunel. Navsezadnje je bila to vsakodnevna realnost tisočev moških, ki so nekoč delali te šive.

Ko smo vstopili v tunel, smo si nadeli čelade, naglavne svetilke in rokavice ter se spustili še po 600 stopnicah do plitvih vodnih bazenov v komori. Tukaj se ustavimo v topli garderobi, da si nadenemo do prsi visoke povodne hlače, ki nas ščitijo pred mrzlo vodo (43 °F / 6 °C). Po ponovnem previdnem spustu po mokrih betonskih stopnicah stopimo v vodo in poberemo kajake.

Naslednjih 45 minut lahko svoje čolne usmerimo kamorkoli želimo in sledimo ozkim kanalom, kamor koli vodijo. Pol milje pod zemljo se zdi prostor nepričakovano zračen in tih; Tišino prekinja le naš smeh in zvok plavuti, ki se potaplja v bistro vodo. Skozi sij moje svetilke voda vrača odtenke zelene in modre. Izgleda tako osvežujoče in vabljivo, da začutim trenutno željo, da bi vstopil (in potem se spomnim temperature).

Razumem, da tega trenutka ne bom nikoli pozabil.

Praktične informacije

Dejavnosti v rudnikih odsvetujemo osebam s hudo klavstrofobijo, otrokom do 12. leta in osebam z vsaj srednjo telesno pripravljenostjo. Do rudnika je najlažje priti z avtomobilom. Vse izlete je treba rezervirati vnaprej. Čaka nas še veliko dogodivščin Edinstveno v Sloveniji v regiji. Na primer, Muzej premogovništva Slovenije Velenje, 40 km (25 milj) jugovzhodno od Mežice, ponuja Štiri vrste dobre hrane Delal v rudarstvu.