Poleg tega, da so raziskovalci pomagali sestaviti podrobnosti o koncu dinozavrov, so ugotovitve zagotovile vpogled v geologijo pozne krede.
“To je bil svetovni cunami,” je dejala Molly Range, znanstvenica z Univerze v Michiganu in ustrezna raziskovalka študije. “Ves svet je to videl.”
Po trku asteroida se bo gladina vode drastično dvignila v dveh fazah, je ugotovila ekipa: obrobni valovi in kasnejši valovi cunamija.
“Če vam je pravkar padel kamen v lužo, je to prvi pljusk; to je robni val,” je dejal Range.
Ti obrobni valovi bi lahko dosegli nepredstavljivo višino ene milje – in to je bilo, preden se je cunami dejansko umiril, ocenjuje časopis.
“Potem vidite učinek klina, pri čemer voda simetrično potiska stran [from the impact site]Range je dejal in opozoril, da je asteroid Chicxulub trčil v Mehiški zaliv, ki je trenutno severno od polotoka Jukatan.
Po prvih 10 minutah trka so vsi odpadki v zraku, povezani z asteroidom, prenehali padati v zaliv in izpodrivati vodo.
“Precej se je ohladilo in oblikovalo krater,” je dejal Range. To je približno v času, ko se je cunami začel valiti čez ocean s hitrostjo komercialnega letala.
“Celine so bile videti nekoliko drugače,” je dejal Range. “Valove nad 8 metrov smo zlahka opazili vzdolž večjega dela vzhodne obale Severne Amerike in severne obale Afrike. Med Severno in Južno Ameriko ni bilo kopnega, zato se je val premaknil v Pacifik.
Range je to epizodo primerjal z zloglasnim cunamijem na Sumatri leta 2004, ki mu je sledil potres z magnitudo 9,2 ob zahodni obali Severne Sumatre. Umrlo je več kot 200.000 ljudi.
Range je dejal, da je megacunami izpred 60 milijonov let vseboval 30.000-krat več energije kot leta 2004.
Za simulacijo megacunamija je ekipa znanstvenikov uporabila hidrokod — tridimenzionalni računalniški program, ki modelira obnašanje tekočin. Programi Hydrocode delujejo tako, da sistem digitalno razdelijo na vrsto manjših blokov, podobnih kockam Lego, in nato izračunajo sile, ki delujejo nanj v treh dimenzijah.
Raziskovalci so pregledali prejšnje raziskave in domnevali, da je imel meteor premer 8,7 milje in gostoto približno 165 funtov na kubični čevelj – približno teža povprečnega odraslega moškega, obdanega s prostornino velikosti mlečnice. To pomeni, da je celoten asteroid tehtal približno dva kvadrilijona funtov – to je 2, ki mu sledi 15 ničel.
Potem ko je hidrokod simuliral začetne faze udara in prvih 10 minut po cunamiju, je bilo modeliranje spremenjeno v par modelov, ki jih je razvila NOAA za obvladovanje širjenja cunamija v svetovnih oceanih. Prvi se je imenoval MOM6.
“Na začetku smo začeli uporabljati model MOM 6, ki je vsestranski oceanski model, ne le model cunamija,” je dejal Range. Ekipa je bila prisiljena sklepati o batimetriji ali obliki in naklonu oceanskega dna, pa tudi o globini oceana in sestavi asteroidnih kraterjev. Te informacije, skupaj z valom cunamija iz modela hidrokode, so bile prečrpane v MOM6.
Poleg izdelave modela so raziskovalci pregledali geološke dokaze, da bi preučili pot in moč cunamija.
Soavtor Rangea, Ted Moore, je našel dokaze o velikih motnjah v plasti usedlin na planotah v oceanu in obali na več kot 100 mestih, kar podpira rezultate simulacij modela študije.
Modeliranje je predvidelo hitrost toka cunamija 20 centimetrov na sekundo vzdolž večine obal po vsem svetu, kar je več kot dovolj za motnje in erozijo usedlin.
Raziskovalci so povedali, da so geološke ugotovitve dodale verodostojnost njihovim modelskim simulacijam.
Ekipa upa, da bo v prihodnje izvedela več o tem, kako so poplave spremljale cunami.
“Želimo videti poplave, česar s tem trenutnim delom preprosto nismo storili,” je dejal Range. “Resnično morate poznati batimetrijo in topografijo.”