Izstrelitev rakete Vega Arianespace čez noč ni uspela, ko je prišla v vesolje, Francija in Španija pa sta stala vsakega satelita za opazovanje Zemlje. Neuspeh je drugi v dveh letih po tem, ko je Vega v prvih šestih letih službe ustvarila brezhiben rekord.
Vega je zasnovana za sorazmerno majhne satelite, ki imajo običajno skupno težo približno 1000 kilogramov, čeprav lahko težje predmete dvigne v nižje orbite ali lažje dvigne. Potovanje v vesolje poganja niz treh trdnih raketnih stopnic; ko je v vesolju, lahko raketa s tekočim gorivom izvede več opeklin, ki odnesejo tovor v določene orbite.
Vega je začela z brezhibnim rekordom izstrelitve, ki je v prvih šestih letih službovanja v povprečju znašala približno dve na leto, preden je trdna napaka ojačevalca povzročila prvo izgubo leta 2019. Po preiskavi te okvare se je raketa vrnila v obratovanje nekaj več kot dve pred meseci z uspešnim lansiranjem.
Na sinočnjem letu so trdne rakete delovale brezhibno in so nosile zgornji oder in satelite severno od Atlantika proti polarni orbiti. Od tam naj bi prevzela zgornja stopnja, da bi dva satelita odložila v ločeni orbiti. Večji od obeh je bil španski SEOSAT-Ingenio, zemeljski slikovni satelit z barvno kamero s širokim poljem, ki lahko ločuje funkcije do 10 metrov. Drugi je bil francoski satelit, imenovan TARANIS, ki je bil zasnovan za zbiranje podatkov o nekaterih ekstremni dogodki ki se pojavijo med nevihtami.
Nekaj je šlo narobe s stopnjo na tekoče gorivo, potem ko je dosegla nadmorsko višino več kot 200 km. Takrat sicer še ni povsem jasno, kaj je propadlo, a po besedah izvršnega direktorja Arianespacea Stéphana Israëla “hitrost ni bila več nominalna.” To je povzročilo, da so se zgornja stopnja in sateliti odcepili od načrtovane poti, Arianespace pa je kmalu zatem izgubil nadzor nad vozilom. Vesoljsko plovilo se je vrnilo na Zemljo blizu mesta, kjer naj bi zgornja stopnja padla na območju, ki je popolnoma nenaseljeno.
Napaka se je zgodila v fazi izstrelitve, ko lahko Arianespace pridobi podrobne telemetrične podatke s sledilnih postaj v Severni Ameriki. Če bi do okvare prišlo, ko bi raketa preletela pol, bi moralo podjetje počakati, da zgornja stopnja in tovor prideta v domet avstralske sledilne postaje, preden bi lahko zbrali nadaljnje podrobnosti.
Prvotna preiskava družbe se je osredotočila na motor četrte stopnje s tekočinskim gorivom, natančneje na “problem, povezan z integracijo sistema za vklop šobe četrte stopnje AVUM”, ki je bil “najverjetnejši vzrok za izgubo nadzora nad lansirnikom . ” Arianespace je že imenoval uradnika Evropske vesoljske agencije, ki bo vodil preiskavo okvare, ki se bo osredotočila na to, zakaj težava ni bila ujeta in odpravljena pred zagonom.