Plezite dovolj dolgo v gorah Hengduan v bližini Yulonga na Kitajskem in verjetno boste opazili Fritillaria delavayi. Majhne očarljive rastline imajo elegantne zelene liste in zvonaste rumene cvetove. Vsak se prilepi ob sivo melišče kot broška z izjavo.

Pohodite se po istem gorskem območju, le 65 kilometrov stran, in veliko bolj se boste morali potruditi, da boste videli rastline iste vrste. Tam so rastline F. delavayi dolgočasne, tako kot kamnine, na katerih živijo. V bližini Muli so namesto tega temno sivi, v Pujinu pa rdečkasto rjavi.

Zakaj ima ta vrsta toliko različnih barv? Mogoče se skriva pred vami.

Po navedbah članek, objavljen prejšnji mesec v Current Biology, F. delavayi je razvil več različnih barvnih tipov, ker ljudje nabirajo njegove čebulice. Ugotovitev kaže, da je rastlina najnovejši primer na rastočem seznamu vrst, za katere se zdi, da imajo ljudje nehote pod vplivom v razvoj novih lastnosti.

The impresivno triki živali uporaba da bi se preoblekli, so znani večini ljudi, toda rastlinska kamuflaža dobi manj pozornosti. Yang Niu, raziskovalec na botaničnem inštitutu Kunming pri Kitajski akademiji znanosti in vodilni avtor novega prispevka, je preživela leta dokumentiranje možnih primerov, kako se rastline skrivajo. Pegasti listi nekaterih gozdnih rastlin lahko oteži da jih rastlinojede živali opazijo. Lithops, znane tudi kot “žive kamnite rastline”, se zdi, da se predstavljajo kot kamenčki.

Te rastline na splošno poskušajo nekaj posebej zavajati. Corydalis benecincta, druga alpska rastlina, ki jo je preučeval dr. Niu, ima “specialnega sovražnika,” je dejal – metulj, katerega gosenice grizejo liste rastline. Mogoče v odziv, običajno zelena rastlina je razvil subtilnejšo sivo preobrazbo.

“O drugih tovrstnih kamufliranih rastlinah poročajo tudi drugod po vsem svetu – imajo tudi sovražnike,” je dejal. Različno obarvanje F. delavayi je sprva zmedlo, ker se zdi, da ga nobena žival ni jedla.

Toda čebulice te in drugih rastlin Fritillaria so običajne zdravilne sestavine, ki se uporabljajo za zdravljenje kašlja. Ljudje jih nabirajo že več kot 2000 let. Kaj če smo sovražnik te rastline mi? V tem primeru je treba rastline F. delavayi na območjih z intenzivnejšim zbiranjem bolje kamuflirati kot na mestih, kjer jih ljudje manj nabirajo.

Da bi to preizkusili, so se raziskovalci osredotočili na osem rastlinskih populacij. Za presojo žetvenega pritiska na posameznih lokacijah so od trgovcev z zelišči prosili za zapise in na podlagi teh ugotovili, kolikšen delež vsake populacije F. delavayi so vsako leto pobirali šest let. Ocenili so tudi, kako težko je bilo nabirati rastline na različnih lokacijah.

Da bi ugotovili, kako natančno se rastline ujemajo s svojim ozadjem, so z vsakega mesta odvzeli vzorce kamenja in listov ter primerjali barvo in jakost svetlobe, ki jo odbijajo.

In da bi ugotovili, ali bližje ujemanje rastline dejansko otežuje opazovanje, so ustvarili spletno igro, imenovano “Spot the Plant “ – ki igralcem prikazuje fotografije rastlin F. delavayi na različnih lokacijah, z navodili, da jih čim hitreje kliknejo. Lokalni zbiralci so raziskovalcem tudi povedali, da so opazili, da so rastline na nekaterih mestih bolje kamuflirane, je dejal dr. Niu.

Ko so te metrike sestavili, so se po pričakovanjih ujemali. Za populacije F. delavayi, ki večinoma ostanejo same, je enostavno biti zelen. Toda tisti, ki so pod velikim pritiskom žetve, zdaj zbledijo v ozadje, ne glede na to, ali je rumenkast, rdeče-rjav ali siv.

Študija navaja “dokaj prepričljiv primer”, da ljudje poganjajo kamuflažo te rastline, je povedal Ilik Saccheri, profesor ekološke genetike z univerze v Liverpoolu, ki preučuje spremembe barve pri moljih in metuljih in ni bil vključen v to delo. Vendar pa je dodal, da bi več poskusov okrepilo dokaze.

Ker ljudje še naprej manipulirajo z drugimi vrstami, je dobro vedeti, da se morajo druge vrste odzvati.

“Ljudje že tisoče let umetno izbiramo vse vrste rastlin, živali in kvasovk,” je dejal dr. Saccheri. “To je lep primer nenamerne izbire.”