Avtorji pišejo, da so plavutonožci – živali, kot so tjulnji in mroži, ki spadajo v red Pinnipedia – odlični modeli za glasovno učenje, saj so po evolucijskem razvoju in diverzifikaciji bližje ljudem kot druge vrste.
Avtorji so nato testirali osem divje rojenih, zdravih in nepovezanih pristaniških tjulnjev, starih od 1 do 3 tedne, iz Centra za rehabilitacijo in raziskave tjulnjev na Nizozemskem. Ta center sčasoma izpusti tjulnje nazaj v naravo.
Nehote zakličejo, ko tjulnji slišijo, da zvočnik predvaja 45-minutni posnetek z visokim šumom, nizkim šumom ali več dni brez predvajanja. Ko so mladički zaslišali glasne zvoke oceana, so zmanjšali zvok svojega glasu. Med intenzivnejšimi ravnmi hrupa so mladički uporabljali konstantno glasnost – in tjulnje je povzdignilo glas. Avtorji so navedli, da je to vedenje, imenovano lombardni učinek, specifično za človeški govor, ko ljudje govorijo glasneje, da bi bili bolj razumljivi.
Carolyn Casey, raziskovalka in docentka na Inštitutu za oceanografijo in oceanografijo Univerze Kalifornije v Santa Cruzu, je dejala, da so tjulnji morda znižali svojo višino, saj nizkofrekvenčni zvoki potujejo dlje v zračno okolje, kot so posneti. priloženi zvok. Oddelek za znanost. Casey je neodvisno pregledal študijo, vendar ni bil vključen v raziskavo.
“Ugotovitve so pokazale, da imajo mladički tjulnje bolj napreden nadzor nad svojimi vokalizacijami, kot je bilo pričakovano,” je v izjavi dejal Rvignani. Prisotna je starost. To je presenetljivo, saj je le malo drugih sesalcev tega sposobno.”
Povedal je, da so prej mislili, da so ljudje edini sesalci z neposrednimi nevronskimi povezavami med skorjo – zunanjo plastjo možganov – in grlom, ki ga uporabljamo za ustvarjanje vokalnih zvokov. “Ti rezultati kažejo, da so tjulnji morda najbolj obetavna vrsta za iskanje teh neposrednih povezav in odkrivanje skrivnosti govora.”
Ptice same so najboljše živali za primerjavo, s katerimi nevronskimi mrežami ali družbenimi pogoji je treba preučiti za razvoj jezika, je dejal Casey. To je zato, ker se lahko med študijami o okolju in glasovnem učenju ali plastičnosti ptice – za razliko od večine sesalcev – vzrejajo v ujetništvu in naravno hitro dozorijo zaradi kratke življenjske dobe.
“Vendar je veliko razlik, zlasti glede sociologije in življenjske zgodovine med ljudmi in pticami,” je dejala. “Vedno iščemo sesalce, ki so dobri modeli za študij vokalnega učenja.”
Študij o tem, kako so lahko klici mladih živali iz plastike, ni bilo veliko. “Z večino študij, zlasti v divjini, v resnici ne poznate starosti ali spola živali, ki jih snemate, zato je zelo težko dobiti visokokakovostne posnetke živali različnih starostnih skupin,” je dejal Casey. “Tako edinstveno je, da ga lahko vidimo v tej zelo mladi starostni skupini.”
Prihodnje raziskave, so zapisali avtorji, bi lahko dodatno raziskali, kateri drugi dejavniki so lahko pomembni za glasovno plastičnost pristaniških tjulnjev.