Zasebno vesoljsko podjetje Rocket Lab je ujelo raketni ojačevalnik v zraku, ko se je vračal skozi Zemljino atmosfero, in ga pritrdil z dolgo vrvjo, pritrjeno na helikopter. Misija, imenovana “Tam in nazaj”, je v ponedeljek v orbito poslala tudi 34 satelitov.

elektronska raketa odšel Jutri ob 18:49 EDT iz raketnega kompleksa Rocket Lab na polotoku Mahia na Novi Zelandiji, Kmalu po izstrelitvi se je prva stopnja rakete (prvi od dveh motorjev) ločila od druge stopnje, ki je nato spravil satelitsko koristno obremenitev v orbito,

Končano, prva stopnja je nato padla na zemljo in povzročila poškodbe atmosfero pri 5000 mph. Prilagojen Sikorsky S-92 je najprej nosil Pacific O. zasedel njegovo mestoV čakanju. Ko je ojačevalnik padel, sta se zaporedoma sprožili dve padali, ki sta ga upočasnili na obvladljivo hitrost. Ko je bil ojačevalnik približno 6500 metrov nad površjem, je helikopter s kavljem prestregel padalsko vrv.

Čeprav naj bi helikopter nosil raketni ojačevalnik na obalo, so se odločili njegovi piloti spustil ga v morje, kar so tudi storili, pri čemer so opazili “drugačne značilnosti obremenitve”, kot so jih doživeli med prejšnjimi testnimi leti, glede na Za izdajo Rocket Lab. Piloti so ga “po priklopu opustili, ker niso bili zadovoljni s potjo” [the helicopter] je letel,” je Peter Beko, izvršni direktor Rocket Laba napisal na Twitterju. “Ampak nič hudega, raketa je varno padla in ladja jo zdaj nalaga,” je dejal.

Podjetje si prizadeva obnoviti in ponovno uporabiti raketni ojačevalnik Electron za prihodnje izstrelitve, predvsem z zaščito motorja pred poškodbami vode zaradi pljuska morja. Rocket Lab želi zmanjšati stroške vesoljskih poletov s ponovno uporabo svojih ojačevalnikov, tako kot jih ponovno uporablja SpaceX raketa falcon 9Vendar SpaceX to stori tako, da pristane navpično na svojih spodbujevalnih pristajalnih ploščadih ali na platformah na morju.

Ponedeljkova misija je bila prvič, da je Rocket Lab poskusil ujeti raketni ojačevalnik, ko se je vrnil iz vesolja. Družba je pred tem iz morja pridobila in analizirala tri svoje raketne ojačevalnike, ki so bili podlaga za zasnovo zaščitnega ščita za ponovni vstop v atmosfero.

“Vnesti raketo iz vesolja in jo ujeti s helikopterjem je kot nadzvočni balet,” je dejal Beck v izjavi. “Od tu bomo ocenili fazo in ugotovili, kakšne spremembe želimo narediti v sistemih in postopkih za naslednji zajem helikopterja in morebitni ponovni let.”

Od včerajšnje izstrelitve je Rocket Lab zdaj namestil skupno 146 satelitov v nizko zemeljsko orbito za Naso, vesoljske sile ZDA, Nacionalni izvidniški urad in druge. Ta najnovejši tovor vključuje satelite, zasnovane za spremljanje svetlobnega onesnaženja, prikaz tehnik odstranjevanja vesoljske smeti in omogočanje interneta iz vesolja.