“Razumem in bom popravil,” je rekel.

Govoril je potem, ko je višja javna uslužbenka Sue Gray ugotovila, da srečanja premierja in njegovega osebja, ko je bila Velika Britanija pod omejitvami koronavirusa, predstavljajo “resno neuspeh” pri spoštovanju standardov, ki se pričakujejo od vlade.

Grey je objavil ugotovitve o štirih srečanjih v letih 2020 in 2021, policija pa preiskuje nadaljnjih ducat dogodkov.

Johnson je zavrnil pozive k odstopu opozicijskih politikov in nekaterih svojih konservativnih poslancev.

Greyeva je v svojem poročilu zaključila, da so »neuspehi vodenja in presoje« omogočili dogajanje dogodkov, ki se »ne bi smeli zgoditi«.

“V ozadju pandemije, ko je vlada prosila državljane, naj sprejmejo daljnosežne omejitve svojih življenj, je nekatere vedenje okoli teh srečanj težko opravičiti,” je dejal Gray.

Policijska preiskava

Greyev pogled v Downing Street 10, ki ga zaznamuje prekomerno uživanje alkohola in osebje, ki se boji spregovoriti o težavah na delovnem mestu, je udarec za Johnsona, kljub dejstvu, da se Greyevi sklepi nanašajo na samo štiri od 16 dogodkov, ki jih je preiskala.

Njene ugotovitve o 12 drugih so bile zadržane na zahtevo policije, ki je prejšnji teden sprožila kazensko preiskavo o najhujših domnevnih kršitvah pravil o koronavirusu. Metropolitanska policija je sporočila, da je zaprosila za zmanjšanje Grayevega poročila, “da bi se izognili kakršnim koli posegom v našo preiskavo”.

Policija je v ponedeljek sporočila, da bo intervjuvala udeležence zabave in si ogledala več kot 300 fotografij in več kot 500 strani dokumentov, ki jih je prejela od Grayeve ekipe.

Med dogodki, ki jih preiskuje policija, sta Johnsonova rojstnodnevna zabava junija 2020 na Downing Streetu in dva srečanja na predvečer pogreba princa Philipa aprila 2021 – pogreb, na katerem je morala ovdovela kraljica Elizabeta II.

Zmanjšanje Grayevega poročila je povzročilo, da so nasprotniki Johnsona obtožili neumnosti.

Obtožbe, da so premier in njegovo osebje prezirali omejitve, ki so bile uvedene v državi za zajezitev širjenja koronavirusa, so povzročile jezo javnosti, ki so jo nekateri konservativni poslanci pozvali k Johnsonovemu odstopu in sprožili intenzivne spopade v vladni stranki.

Johnson je zanikal osebne kršitve in dejal, da “popolnoma ne namerava” odstopiti.

Toda Johnsonov oprijem na oblasti je bil oslabljen zaradi obtožb, da “prinese svojo pijačo” na pisarniške zabave, rojstnodnevna praznovanja in “petke za vino”.

“Steže, v katerih so državljani po vsej državi delali, živeli in na žalost celo umirali, medtem ko so dosledno upoštevali vladne predpise in smernice, so predobro poznani,” je zapisal Gray.

“Včasih se zdi, da je bilo premalo razmišljanja o tem, kaj se dogaja po vsej državi, ko smo razmišljali o primernosti nekaterih od teh srečanj.”

“Srce parajoča žrtvovanja” v javnosti

Vodja opozicijske laburistične stranke Keir Starmer je dejal, da je britanska javnost med pandemijo naredila “srce parajoče žrtvovanje” in preživela “kolektivno travmo”.

“Predsednik vlade nas je vse vzel za norce,” je dejal. “Preziral je žrtvovanje ljudi. Izkazal se je za neprimernega za funkcijo.”

Objava Grayevega poročila je bila odložena, ko je metropolitanska policija prejšnji teden začela lastno preiskavo o najresnejših domnevnih kršitvah pravil o koronavirusu.

Policija je dejala, da je zahtevala, da se v Grayevem poročilu le “minimalno omenja” dogodke, ki jih preiskujejo detektivi, “da bi se izognili kakršnim koli posegom v našo preiskavo.”

Johnsonovi nasprotniki so vlado obtožili, da poskuša razvodniti poročilo, ki bi lahko sprožilo poskus odstavitve premierja s strani njegove lastne stranke. Nekateri konservativni poslanci so dejali, da si bodo prizadevali za glasovanje o nezaupnici, če bi Gray ugotovil, da je Johnson resno kriv.

Gray premierja ni neposredno kritiziral, je pa dejal, da se “iz teh dogodkov lahko izvlečemo veliko učenja, ki ga je treba takoj obravnavati v vladi.”

Omejeno in delno poročilo lahko da Johnsonu vsaj začasno odlog od pozivov k njegovi odstavitvi.

“To je nered,” je dejal Will Walden, nekdanji Johnsonov pomočnik. “To je verjetno slabo za demokracijo, a nehote dobro za premierja.”

Johnson pravi, da bo poročilo objavljeno

Vlada je sprva zavrnila obljubo, da bo objavila Grayeve popolne ugotovitve, ko bo policijska preiskava končana. Toda po pritisku konservativnih zakonodajalcev se je Johnsonova pisarna zavezala, da bo objavila njeno posodobljeno poročilo.

Johnson je svoje kritike pozval, naj počakajo na zaključke policijske preiskave.

Toda en konservativni zakonodajalec Andrew Mitchell je v Parlamentu dejal, da Johnson “nima več moje podpore”.

Drugi, Aaron Bell, se je spomnil, da se je maja 2020 udeležil majhnega, socialno oddaljenega pogreba svoje babice in vprašal: “Ali premier misli, da sem bedak?”

Nekdanja konservativna premierka Theresa May je dejala, da Johnson in ljudje okoli njega “niso prebrali pravil ali niso razumeli, kaj pomenijo – ali pa menijo, da pravila ne veljajo zanje. Kaj je bilo?”

Johnsona bi lahko zaslišali detektivi kot del njihove preiskave in mu grozi denarna kazen, če se ugotovi, da je kršil zakon.

Johnson je medtem skušal spremeniti temo iz svojih osebnih težav, saj je v ponedeljek obeležil drugo obletnico brexita s hvaljenjem gospodarskih priložnosti zunaj Evropske unije.

januarja je Združeno kraljestvo uradno zapustilo zdaj 27-članski blok. 31. 2020, čeprav je ostal del gospodarskih struktur EU še 11 mesecev.

Od takrat je preobrat pandemije zakril gospodarske težave, ki jih je povzročil konec trgovine brez trenja z največjim britanskim gospodarskim partnerjem. Britansko gospodarstvo raste po vstopu v recesijo ob zaporu zaradi pandemije, vendar je trgovina z EU padla, odkar je Brexit uvedel carinske preglede in druge ovire.

Johnson je v ponedeljek obljubil, da bo sprostil potencial brexita, in predstavil predlog zakona o “brexitu Freedoms”, za katerega vlada pravi, da bo zmanjšal birokracijo za britanska podjetja s spremembo zakonov, ki so bili preneseni iz let, ko je Združeno kraljestvo bilo članica EU.

Nasprotniki pravijo, da bo predlog zakona vladi olajšal spreminjanje zakonov brez odobritve parlamenta.