Po več tednih zamud zaradi okvarjene opreme in slabega vremena naj bi združenje United Launch Alliance izstrelilo svojo najmočnejšo raketo z rta Canaveral na Floridi lofting tajnega vohunskega satelita za Nacionalni izvidniški urad. Misija je končno pripravljena za polet cel mesec po prvem poskusu izstrelitve rakete, ki je bil prekinjen le tri sekunde pred dvigom.

Raketa, ki gre na misijo ULA, je Delta IV Heavy, velikansko vozilo, ki je sestavljeno iz treh raketnih jeder, povezanih skupaj, da zagotovi dodaten potisk. Je ena najmočnejših raket na svetu, čeprav ji primanjkuje moči, ki je na voljo v SpaceXovi Falcon Heavy. ULA ne leti z letalom Delta IV Heavy zelo pogosto, saj je to drago vozilo, vendar podjetje raketo uporablja za velike, težke satelite, ki so usmerjeni v super-visoke orbite.

Nosilnost rakete je NROL-44 in tako kot vse misije NRO je njen namen zakrit v tajnost. Pisarna preprosto ugotavlja da “NROL-44 podpira splošno nacionalno varnostno misijo NRO za zagotavljanje obveščevalnih podatkov višjim oblikovalcem politike ZDA, obveščevalni skupnosti in obrambnemu ministrstvu.” ULA je že začela 29 misij za NRO, od katerih so mnoge potrebovale Delta IV Heavy.

ULA je bil pripravljen za izstrelitev NROL-44 v jutranjih urah 29. avgusta. ULA je štela vse do nekaj sekund pred dvigom, pri čemer so se glavni motorji Delta IV Heavy na kratko vžgali. Toda motorji so se hitro ugasnili in raketa je ostala pritrjena na lansirni ploščici. ULA je kasneje izvedela, da del zemeljske opreme ni uspel, kar je povzročilo prekinitev. Podjetje je trajalo nekaj tednov, da je zamenjalo okvarjeno opremo.

Nadaljnje težave z opremo na lansirni ploščici so čas ponovnega lansiranja spet potisnile nazaj, vendar ULA upa, da se bo ta teden spustil s tal. Žal vreme ni bilo naklonjeno, slabe razmere so v ponedeljek in torek zamujale s poskusi. Toda končno obstaja 70-odstotna verjetnost, da bo vreme sodelovalo za nocojšnjo predstavitev – zato je morda danes ta dan.

Delta IV Heavy naj bi se dvignil v torek ob 23.54 po srednjeevropskem času z izstrelišča ULA na letalski postaji Cape Canaveral. ULA zagon spletnega dnevnika se bo začel ob 15:15 po srednjeevropskem času, njegov spletni prenos pa se bo začel ob 23:34 po srednjeevropskem času za vse, ki so še vedno budni in upajo, da bodo ujeli polnočni izstrelitev.

Posodobitev 30. septembra, 15:00 ET: Ta objava je bila posodobljena s starejše objave po večkratnih zamudah pri zagonu.