Orbita, imenovana skoraj premočrtna halo orbita, je zelo podolgovata in zagotavlja stabilnost za dolgotrajne misije, hkrati pa zahteva malo energije za vzdrževanje – prav to bi Gateway potreboval. Orbita obstaja na točki v ravnotežju med gravitacijo Lune in Zemlje.
Misija, imenovana Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment in znana kot Capstone, naj bi vzletela s lansirne plošče ob 6. uri zjutraj v ponedeljek, 27. junija. CubeSat se bo izstrelil na raketo Electron podjetja Rocket Lab iz Launch Complexa 1 na Novi Zelandiji.
Po izstrelitvi CAPSTONE bo dosegel orbito v treh mesecih in nato v orbiti preživel naslednjih šest mesecev. Vesoljsko plovilo bi lahko zagotovilo več podatkov o zahtevah po moči in pogonu za Gateway.
Orbita CubeSata bo pripeljala vesoljsko plovilo na razdaljo 1.000 milj (1.609,3 kilometra) od enega Luninega pola na najbližjem prehodu in znotraj 43.500 milj (70.006,5 kilometra) od drugega pola vsakih sedem dni. Uporaba te orbite za vesoljska plovila do in iz Gatewaya bi bila energetsko učinkovitejša, saj zahteva manj pogona kot več krožnih orbit.
Miniaturno vesoljsko plovilo bo uporabljeno tudi za testiranje komunikacijskih zmogljivosti z Zemljo iz te orbite, ki ima prednost jasnega pogleda na Zemljo, hkrati pa zagotavlja pokritost Luninega južnega pola – kjer naj bi leta 2025 pristali prvi astronavti Artemis. ,
Nasina Lunarna izvidniška orbita, ki kroži okoli Lune že 13 let, bo zagotovila referenčno točko za glavni kamen. Obe vesoljski plovili bi komunicirali neposredno med seboj, kar bi ekipam na tleh omogočilo, da izmerijo razdaljo med vsako in hišo na natančni lokaciji glavnega kamna.
Sodelovanje med obema vesoljskima ploviloma bi lahko preizkusilo avtonomno navigacijsko programsko opremo CAPSTONE, imenovano CAPS, ali Cislunar Autonomous Positioning System. Če ta programska oprema deluje po pričakovanjih, bi jo lahko uporabljala prihodnja vesoljska plovila, ne da bi se zanašali na sledenje z Zemlje.
“Misija Capstone je dragocena predhodnica ne le Gatewaya, temveč tudi vesoljskega plovila Orion in sistema za pristajanje ljudi,” je dejal Nujoud Merancy, vodja Nasinega urada za načrtovanje raziskovalnih misij v vesoljskem centru Johnson v Houstonu. “Gateway in Orion bosta uporabila podatke iz CAPSTONE za potrditev našega modela, ki bo ključnega pomena za delovanje in načrtovanje prihodnjih misij.”
Majhni sateliti na velikih misijah
Misija Capstone je hitra in poceni predstavitev, ki naj bi pomagala postaviti temelje za majhno vesoljsko plovilo prihodnosti, je dejal Christopher Baker, izvršni vodja programa za tehnologijo malih vesoljskih plovil v Nasinem direktoratu za vesoljsko tehnologijo.
Manjše misije, ki jih je mogoče hitro sestaviti in zagnati z nižjimi stroški, pomenijo, da lahko tvegajo, kar večje, dražje misije ne morejo.
“Pogosto se na preizkusu letenja iz neuspeha naučiš toliko, kot se naučiš iz uspeha. Lahko tvegamo več, saj vemo, da je neuspeh verjeten, vendar lahko sprejmemo ta neuspeh, da bi napredovali.” sposobnosti, ki jih je treba obravnavati,” Baker je rekel. “V tem primeru je neuspeh možnost.”
Nauke iz manjših misij CubeSat bi lahko obveščale o večjih misijah v nadaljevanju – in CubeSats se že odpravljajo na zahtevnejše destinacije kot nizka orbita Zemlje.
Med vstopom, pristankom in pristankom InSighta so sateliti MarCO sprejeli in oddali komunikacijo s pristajalnega letala, da bi NASA obvestili, da je InSight varno na površini Rdečega planeta. Za Pixarjev film Robot iz leta 2008 je dobil vzdevek EVE in WALL-E.
Dejstvo, da so majhni sateliti prišli na Mars, ki so leteli za InSightom skozi vesolje, je navdušilo inženirje. Po pristanku InSighta je CubeSat še naprej letel onkraj Marsa, a je do konca leta utihnil. Toda MarCO je bil odličen test, kako lahko CubeSat spremlja večje misije.
Ta majhna, a mogočna vesoljska plovila bodo spet igrala podporno vlogo septembra, ko bo misija DART ali Test dvojne preusmeritve asteroidov namerno trčila v mesečino Dimorphos, ko bo krožila okoli Zemlje asteroida Didymos, da bi spremenila gibanje asteroida v vesolju. ,
bolj ekonomično poslanstvo
Misija CAPSTONE se opira na Nasino partnerstvo s komercialnimi podjetji, kot so Rocket Lab, Stellar Exploration, Terran Orbital Corporation in Advanced Space. Lunarna misija je bila zgrajena z uporabo inovativne raziskovalne pogodbe za mala podjetja s fiksno ceno – za manj kot tri leta in manj kot 30 milijonov dolarjev.
Velike misije lahko stanejo milijarde dolarjev. Rover Persistence, ki trenutno raziskuje Mars, je stal več kot 2 milijardi dolarjev, misija Artemis I pa naj bi stala 4,1 milijarde dolarjev, je pokazala revizija Nasinega urada generalnega inšpektorja.
Baker je dejal, da bi te vrste pogodb lahko razširile priložnosti za krajše in cenovno ugodnejše misije na Luno in druge destinacije, hkrati pa ustvarile okvir za komercialno podporo prihodnjih lunarnih operacij.
Baker upa, da lahko misije majhnih vesoljskih plovil pospešijo tempo raziskovanja vesolja in znanstvenih odkritij – Capstone in drugi CubeSati pa so šele začetek.
Popravek: Prejšnja različica te zgodbe je vključevala napačen datum začetka.