Mars ta mesec pripravlja precej predstave za opazovalce neba.
Večino oktobra bo Mars na nočnem nebu svetlejši kot kar koli drugega v njegovi bližini in ljudem ponuja jasen pogled na rdeči planet. Mars je tudi nekaj dni oddaljen od “nasprotovanja”, nebesne poravnave, v kateri Zemlja, Mars in sonce tvorijo ravno črto v vesolju, na sredini pa Zemlja.
Mars bo v opoziciji 13. oktobra. Tega dne se bo Mars dvignil, ko bo sonce zašlo, dosegel svoj vrh na nočnem nebu ob polnoči in nato zašel, ko bo sonce spet vzhajalo. Če je jasna noč, lahko opazovalci neba pričakujejo, da bo rdeči planet zasenčil kar koli drugega v svoji regiji neba.
Marsove opozicije se običajno pojavijo vsakih 26 mesecev. Ker je Zemlja bližje soncu, dvakrat obkroži zvezdo približno v času, ki traja Marsu, da opravi eno orbito. Po navedbah NASA se lahko nasprotujejo na kateri koli točki Marsove orbite, občasno pa se poravnave zgodijo v času, ko je Mars najbližje soncu, kot je letos.
Mars je dosegel točko v svoji orbiti, ko je bil najbližji soncu – orbitalni dogodek, znan kot perihel – 3. avgusta. Ko se nekaj tednov pozneje poravna s soncem in Zemljo, je znan kot “perihelična opozicija”. Ti dogodki veljajo za redke, ker se pojavijo le enkrat na 15 ali 17 let, po podatkih NASA.
Najboljši način za ogled Marsa je, da se zgodaj zvečer odpravimo ven in pogledamo tik nad obzorje na vzhodnem nebu. Če so pogoji jasni, bo Mars najsvetlejši objekt na tem območju neba, ki bo videti kot posebna rdečkasto oranžna “zvezda”.
Mars bo večino oktobra viden s prostim očesom, toda amaterski astronomi s teleskopi bodo morda lahko opazili tudi značilnosti na površju planeta.
Mars se je najbližje Zemlji približal 6. oktobra, ko sta planeta ločila le 38,6 milijona milj, po podatkih NASA. Tako blizu Zemlje spet ne bo šel do leta 2035.
Za opazovalce neba na severni polobli naj bi bilo letošnje nasprotovanje še posebej impresivno zaradi položaja Marsa na nebu.
“Mars res ne bo spet primerljivo blizu in dobro pozicioniran za severne opazovalce, dokler leta 2052 ne bo nasprotoval, zaradi česar bo letošnja opozicija še toliko bolj opazna,” je dejal v izjavi.
