Za raziskave človeških vesoljskih poletov bo morda prišla zlata doba, saj bo več astronavtov kot kdaj koli prej priletelo na Mednarodno vesoljsko postajo (ISS) s komercialnimi vozili posadke in prek zasebnih podjetij, so na spletni konferenci v četrtek (27. avgusta) povedali predstavniki NASA.
“Na območju bo več ljudi Mednarodna vesoljska postaja kot že dolgo, in [research and development] pretovor se bo dejansko povečal, “je dejal NASA-in administrator Jim Bridenstine ob uvodnih vnaprej zapisanih besedah za konferenco o raziskavah in razvoju ISS.
Bridenstine je imel v mislih novo obdobje človeškega vesoljskega leta, ki se je odprlo 30. maja, ko je SpaceX začel svojo prvo misijo s posadko, Testni let Demo-2. Demo-2 je NASA-jeve astronavte Boba Behnkena in Douga Hurleyja poslal na ISS za dva meseca, končalo se je 2. avgusta, ko je kapsula SpaceX’s Crew Dragon prvič izstrelila ameriški ocean iz orbite po letu 1975.
Sorodno: Zgodovinski preizkusni let Demo-2 SpaceX v fotografijah
Demo-2 je omogočilo več kot desetletno delo v več predsedniških upravah. Cilj je bil spodbuditi razvoj zasebnih ameriških vesoljskih ladij, ki so zapolnile NASA-jeve čevlje flota vesoljskih plovil, ki se je leta 2011 upokojil po 30 letih delovne dobe.
Vesoljski shuttle običajno prevaža posadke sedmih astronavtov do vesoljske postaje in nazaj. Rusko vesoljsko plovilo “Sojuz”, edino vozilo s posadko, ki je bilo na voljo v zadnjih devetih letih Zmaj posadke na spletu, lahko naenkrat sprejmejo samo tri osebe.
Crew Dragon in Boeing zamujata (vendar kmalu) CST-100 kapsula Starliner bo na svojih operativnih misijah ISS za NASA prevažal štiri astronavte po kos. (Obe podjetji sta leta 2014 dobili več milijard pogodb iz Nasinega programa komercialnih posadk.)
Ta povečanje števila posadke Soyuz bo podaljšalo čas raziskav posadke med dolgimi misijami na 70 ur na teden, je dejal vodja programa NASA ISS Joel Montalbano v drugem nizu predhodno posnetih opomb, oddanih na konferenci. (Montalbano ni rekel, koliko ur danes običajno opravijo posadke ISS od treh do šestih ljudi).
“Pri komercialnih vozilih za posadko še naprej sodelujemo z ekipami,” je dodal Montalbano in dejal, da si agencija prizadeva za “stalno kadenco” med SpaceX in Boeingom, da bi astronavte poslala na vesoljsko postajo za opravljanje znanosti in raziskav.
Prva operativna misija posadke SpaceX naj bi bila muha konec oktobra, NASA pa pospešuje napovedi posadke za prihodnje lete – na primer tisto ta teden, v kateri je imenovala astronavta Jeanette Epps do prve operativne misije Boeing Starliner na vesoljsko postajo, ki naj bi se začela prihodnje leto.
Te posadke bodo prispele na vesoljsko postajo, začinjeno z nekajletnim usposabljanjem na astronavta. Izkoristili bodo tudi znanje, pridobljeno v zadnjih 20 letih, v katerih so na ISS nenehno delale rotacijske posadke astronavtov.
Kathy Lueders, novoimenovana vodja NASA-jevega oddelka za vesoljske polete, je dejala, da se spominja zgodnjega leta montaže vesoljske postaje (Let 2A leta 1998), ki so ga pet ur iztirjali, ko sta posadka in nadzor nad tlemi razpravljala o tem, kako odpraviti pokvarjen kos tekalne steze, pri čemer je bila tekalna steza ključnega pomena, da so astronavti zdravi z vadbo. “Danes bi bil to zelo kratek pogovor,” je dejal Lueders v neposredni izjavi na konferenci v četrtek. “Posadka bi to popravila in šla naprej.”
Sorodno: Mednarodna vesoljska postaja znotraj in zunaj (infografika)
Lueders je poudaril, da se NASA tudi med poskusnimi misijami prilagaja nadaljnjemu zahtevnemu delu vesoljske postaje. Med predstavitvijo Demo-2 so na primer člani posadke ISS sodelovala pri stalnem nizu zamenjav baterij za nadgradnjo moči postaje. “V preteklosti bi se temu izogibali,” je dejala.
Večja avtonomija posadke in večje število posadk sta dve stvari, ki podpirata možnost več raziskav ISS. Na vidiku so tudi zasebni moduli in posadke.
Januarja 2020 je NASA izbrala družbo Axiom Space iz Houstona zgraditi zasebni modul ISS, s ciljnim datumom začetka leta 2024. Junija je Axiom je izbral Thales Alenia za izdelavo novega modula, ki bo zasnovan za samostojno letenje, ko se program postaje konča.
Predlogi vesoljskega zakona za zasebne astronavtske misije so v teku, je v izjavi v živo na konferenci povedala Angela Hart, vodja komercializacije NASA-jeve nizke zemeljske orbite. Ti zasebni astronavti se bodo razlikovali od vesoljskih turistov; peščica ljudi je plačala milijone dolarjev za kratko bivanje na ISS ali sovjetski / ruski vesoljski postaji, Jaz, ki je bil izpuščen iz leta 2001. Nove zasebne astronavte pa bi verjetno zaposlovalo podjetje za izvajanje zasebnih raziskav, podobno kot na delovnem mestu specialista za tovor, ki je bil v začetku v vesoljskem programu odprtih za tujce.
NASA je prejela predloge več podjetij, dva predloga pa se pregleduje, je dejal Hart, ne da bi razkril podrobnosti o tem, kakšne so meritve ocenjevanja in katera podjetja se preučujejo. (Ob tem sta Axiom in SpaceX v začetku tega leta skupaj napovedala, da njihov cilj je leteti s štirimi zasebnimi astronavti na ISS takoj leta 2021, za 10-dnevno misijo.)
Hart je dodal, da bodo imela izbrana podjetja možnost letenja do dvakrat letno, za kratkotrajne misije po 10 do 30 dni na kos. Tipično bivanje vesoljske postaje za astronavte NASA in mednarodne posadke je šest mesecev.
Sledite Elizabeth Howell na Twitterju @howellspace. Sledi nam na Twitterju @Spacedotcom in na Facebooku.
/cloudfront-us-east-2.images.arcpublishing.com/reuters/KDLNJWZVN5LA3NMIIY6LX5273A.jpg)
