Zemljo je ogromen magnet, katerega jedro, bogato z železom, ustvarja ščit magnetno polje ki obdaja planet – no, skoraj. “Vdolbina” v tem magnetnem polju, znanem kot južnoatlantska anomalija, omogoča, da se nabiti delci od sonca potujejo bližje planetu na območju nad Južno Ameriko in Južnim Atlantskim oceanom.
Ti delci se vsaj lahko spopadajo z instrumenti v vesolju. Tako znanstveniki Nasine in drugi raziskovalci nimajo druge možnosti, kot da se prilagodijo temu kolcanju v magnetnem polju, izklopijo satelitske instrumente, ki gredo skozi SAA in sprejmejo izgubo nekaterih podatkov na instrumentih na Mednarodni vesoljski postaji (ISS). Prav tako vodijo tesne zavihke o SAA, v skladu z novim člankom iz Nasin center za vesoljske polete Goddard.
Sorodno: Kaj pa če zemeljsko magnetno polje izgine?
“Čeprav SAA deluje počasi, se dogaja nekaj sprememb v morfologiji, zato je tudi pomembno, da ga še naprej opazujemo,” je dejal Terry Sabaka, geofizik iz Goddarda v Marylandu.
Anomalija
Zemljino magnetno polje je produkt zunanjega jedra, bogatega z železom, ki ustvarja polje, ko se vrti okoli notranjega jedra. Polje ščiti Zemljino atmosfero pred bivanjem počasi odstranjeni od nabitih delcev od sonca. Prav tako ščiti elektronsko opremo na Zemlji pred istim bombardiranjem.
Običajno se delci sonca bodisi odbijejo od polja ali pa se ujamejo v dve coni, imenovani Van Allenovi pasovi, ki delcem omogočajo oddaljenost približno 400 kilometrov (644 kilometrov) od Zemljinega površja. To zagotavlja veliko prostora za zaščito planeta in satelitov, ki jih je sprožil človek. Na primer, ISS kroži okoli 350 milj nad Zemljino površino.
Toda magnetno polje oslabi, zaradi česar nekateri znanstveniki to mislijo se bo morda obrnil, zamenjal svoj severni in južni polov. (Druga možnost je, da lahko preide šibko fazo in se nato spet okrepi, kot se je zgodilo v preteklosti.) Zdi se, da je osnovna ničla za to oslabitev južnoatlantska anomalija, nenavadno mesto posebne slabosti, ki se razteza med Južno Ameriko in Afriko. Območje se spreminja, nedavne raziskave pa kažejo, da se razvija ne ena, ampak dve, ločeni nizki točki.
Sorodno: 7 načinov, kako se Zemlja spremeni v trenutek očesa
Goddard morajo sateliti, ki prehajajo skozi SAA, to storiti z izklopljenimi številnimi občutljivimi instrumenti. Ko ISS prehaja skozi njo, so nekateri instrumenti vesoljske postaje izpostavljeni “utripam”, ki so posledica večje izpostavljenosti sončnim delcem. Misija Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI), na primer, enkrat na mesec naleti na ponovno porabo energije in vsakič izgubi nekaj ur podatkov po zaslugi SAA.
Na srečo “ti dogodki GEDI ne škodijo,” je v članku agencije dejal Bryan Blair, namestnik glavnega preiskovalca misije in znanstvenik lidarskih instrumentov iz Goddarda.
Sledenje spremembam
Znanstveniki Goddarda in njihovi kolegi po vsem svetu vodijo zavese o SAA, da bi zagotovili, da so njihove dejavnosti zaščitene pred njegovimi vplivi, in da bi poskušali razumeti, kako se bo v prihodnosti spremenila anomalija.
Na podlagi podatkov iz SAMPEX (raziskovalec Solar Anomalous in Magnetospheric Particle Explorer), satelita, ki se je lansiral leta 1992 in zbiral podatke do leta 2012, so raziskovalci Goddarda izvedeli, da SAA rahlo pada proti zahodu, rezultati objavljeni v reviji Vesoljsko vreme leta 2016. Evropska vesoljska agencija (ESA) je izstrelila niz satelitov, znanih kot Roj v letu 2013, ki zagotavljajo podrobna opazovanja zemeljskega magnetnega polja in sprememb v SAA. Podatki iz satelitov Swarm so pokazali razvoj dveh ločenih točk minimalne jakosti v SAA, ki nakazujejo, da se lahko anomalija razdeli na dve ločeni coni.
Z analizo teh podatkov satelitski inženirji omogočajo, da oblikujejo svoje satelite, da vzdržijo količino sončnega sevanja, s katero se bodo verjetno srečali enkrat v orbiti, v skladu z Goddardom. Raziskovalci kombinirajo tudi podatke opazovanja z modeli osrednje dinamike Zemlje, da bi poskušali napovedati, kaj bo naredila anomalija.
“To je podobno, kot se izdelujejo vremenske napovedi, vendar delamo z veliko daljšimi časovnimi lestvicami,” je v članku o Goddardu povedal Andrew Tangborn, matematik iz Goddardovega laboratorija za planetarno geodinamiko.
Medtem raziskovalci zunaj Nasine delajo, da bi razumeli povezavo med gibanjem zunanjega jedra in značilnostmi magnetnega polja, ki ga proizvaja. Raziskovalci z univerze v Liverpoolu v Angliji so nedavno poročali, da so vulkanske kamnine izdelane iz lave, ki je že zdavnaj izbruhnila na atlantskem otoku Sveta Helena kažejo magnetne anomalije izpred 8 milijonov do 11,5 milijona let, kar kaže na to, da je to območje južnoatlantske anomalije nestabilno že milijone let.
Prvotno objavljeno na Live Science.
