Dogodka ločeno nista izjemno redka. Jupiter vsakih 13 mesecev doseže opozicijo, zaradi česar je plinasti velikan videti večji in svetlejši kot v katerem koli drugem letnem času. Prav tako se najbolj približa Zemlji, ki se zdi večja vsakih 12 let, kolikor časa planet potrebuje, da obkroži Sonce. Prekrivanje obeh dogodkov je igra fizike in se ne bo ponovila do leta 2139.
“To je ena od zabavnih stvari o življenju na premikajočem se planetu,” je dejala Michelle Thaler, Nasina astronomka. “Vse je pripravljeno, da bo Jupiter največji, kar boste videli na nebu v zadnjih 59 letih.”
Razlike bodo verjetno najbolj opazili amaterski astronomi, je dejal Thaler. Po navedbah Nase bodo ljudje z uporabo daljnogleda ali daljnogleda lahko videli drobne podrobnosti Jupitrovega traku in njegovih treh ali štirih Galilejskih lun. Opazovalci neba morajo za najboljšo vidljivost zaznati visoko nadmorsko višino, temno nebo in suho vreme.
Potem ko sem preživel celo noč in posnel skoraj 600.000 njegovih fotografij, sem navdušen, da vam lahko pokažem najhitrejši Jupiter, kar sem jih kdaj posnel. Posnet je bil z 11-palčnim teleskopom in kamero, ki jo običajno uporabljam za delo v globokem nebu. pic.twitter.com/puCv57wGzn
— Andrew McCarthy (@AJamesMcCarthy) 17. september 2022
Thaler je dejal, da bodo lahko teleskopi v vesolju v naslednjih nekaj mesecih bolje videli plinastega velikana. Nedavno izstreljeni vesoljski teleskop James Webb je že ujel izjemno sliko planeta z izjemnimi podrobnostmi. Slika, narejena iz več kompozitov, prikazuje aurore nad Jupitrovim severnim in južnim polom. Znamenita Velika rdeča pega, velika vrtinčasta nevihta, ki lahko pogoltne Zemljo, njeni oblaki pa so videti beli, ker odbijajo preveč sončne svetlobe.
Jupiter že dolgo navdušuje astronome, kakor koli že zagotoviti namige zgodnji zgodovini Zemlje. Jupiter je bil verjetno prvi planet, ki je nastal v našem sončnem sistemu, nastal pa je iz plina in prahu, ki sta ostala od nastanka Sonca pred približno 4,6 milijarde let. V tem času je večji, težji planet grmel skozi notranji Osončje in uničil druge nove planete, ki so se oblikovali na njegovi poti. Ostanki uničenih novorojenih planetov so bili del gradbenega materiala za Venero, Zemljo, Mars in Merkur.
Thaler je dejal, da bi Jupiter lahko bil odgovoren tudi za večino vode na našem domačem planetu. Ko se je Jupiter gibal skozi notranji sončni sistem, je morda zagotovil nekaj vode, ki danes polni naše oceane. “Veliko površinske vode na Zemlji” je morda prinesel Jupiter in s seboj potegnil veliko ledenih stvari iz zunanjega sončnega sistema, je dejal Thaler.
Za galaktične raziskovalce je Jupitrova luna Evropa tudi eno najverjetnejših krajev za življenje v našem sončnem sistemu, zunaj Zemlje. Ledena luna lahko vsebuje tri bistvene elemente za življenje: vodo, energijo in kemikalije.
Ko se Jupiter redko približuje in nasprotuje, občudujemo enega največjih fizičnih vzrokov, ki obstajajo tukaj. “O Jupitru je toliko dobrih stvari,” je dejal Thaler. “V naslednjih nekaj tednih bo videti še posebej veliko in svetlo. Preprosto bo čudovito.”