Evropska vesoljska agencija (ESA) je v petek, 14. aprila, uspešno izstrelila svoje vesoljsko plovilo JUICE, da bi preučevala ledene lune Jupitra. Misija Jupiter Icy Moons Explorer bo obiskala tri Jupitrove največje lune – Evropo, Ganimed in Kalisto – da bi raziskala, ali bi lahko bile bivalne, vprašanje, ki bo prvi dokaz o podzemnih oceanih na teh lunah, je sprožilo razpravo med astronomi odkar. Videla ga je misija Galileo v devetdesetih letih.

JUICE je izstrelil ob 8.14 po srednjeevropskem času iz evropskega vesoljskega pristanišča v Francoski Gvajani, nosil pa ga je raketa Ariane 5. Izstrelitev je bila prestavljena glede na prvotni datum izstrelitve 13. aprila zaradi vremenskih razmer, vendar je bilo nebo danes jasno za vzlet.

Vesoljsko plovilo se je ločilo od rakete kmalu po izstrelitvi in ​​vzpostavilo stik z Zemljo ob 9.04. Nato je razporedil svoje velike solarne nize, ki so se razširili na njihovo polno velikost 27 metrov, s potrditvijo popolne postavitve ob 9:33. S tem vesoljsko plovilo začne svoje osemletno potovanje do Jupitrovega sistema.

Izstrelitev se je morala zgoditi v majhnem oknu le ene sekunde, da je vesoljsko plovilo delovalo. kompleksna trajektorija, Vesoljsko plovilo bo začelo svojo pot okoli Zemljine orbite, obkrožilo Zemljo in Luno avgusta 2024. To bo prvič, da bo vesoljsko plovilo izvedlo manever, imenovan Lunar-Earth Gravity Assist (LEGA), ki vključuje prvi prelet Lune in nato Zemlje po dnevu in pol. To bi spodbudilo vesoljsko plovilo, vendar je zahtevalo natančno časovno izstrelitev.

“Morali bomo izstreliti drugo, da bomo imeli pravo pot do prve orbite okoli Sonca, ki nam bo omogočila vrnitev na Zemljo,” je na sestanku pred izstrelitvijo povedal sistemski inženir ESA Alessandro Atzei.

Vesoljsko plovilo bo še naprej krožilo okoli notranjosti Osončja in leta 2025 opravilo prelet mimo Venere, nato pa se bo vrnilo v orbito Zemlje za še dva preleta leta 2026 in 2029. Jupitrov sistem leta 2031.

Potovanje je zasnovano tako, da prihrani čim več goriva, saj bo vesoljsko plovilo potrebovalo rezerve goriva za izvajanje manevrov na Jupitru. Ko bo JUICE dosegel Jupiter, bo izvedel skupno 35 preletov treh ledenih lun Evrope, Ganimeda in Kalista.

Na tej točki bo vesoljsko plovilo tako daleč od Sonca, da bodo njegove masivne sončne celice, ki merijo 85 kvadratnih metrov, proizvedle le nekaj sto vatov moči ali dovolj za delovanje mikrovalovne pečice. Njegovi instrumenti morajo biti zasnovani tako, da se spopadajo z Jupitrovim ostrim sevalnim okoljem, medtem ko delujejo z zelo malo energije.

10 instrumentov na krovu vključuje instrumente za daljinsko zaznavanje, kot so kamere in spektrografi za opazovanje oddaljenih tarč, kot tudi in situ instrumente, kot so magnetometri ter instrumenti za radijske in plazemske valove za merjenje neposrednega okolja okoli vesoljskega plovila. Drug poskus na krovu, imenovan Planetarna radijska interferometrija in Dopplerjev eksperiment ali PRIDE, bo preizkusil, ali je mogoče uporabiti radijske teleskope na Zemlji za določitev natančnega položaja vesoljskega plovila.

Ti instrumenti bodo uporabljeni za raziskovanje Jupitrovih lun, s posebnim poudarkom na Ganimedu. Ganimed je nenavaden v tem, da je največja luna v Osončju in edina, za katero je znano, da ustvarja lastno magnetno polje. To magnetno polje je znotraj Jupitrovega močnega magnetnega polja in oba proizvajata močne aurore okoli lune. Ganimedovo površje je zanimivo tudi zato, ker se razlikuje po starosti, ima gladka mlajša območja in veliko starejša pikčasta področja, kar lahko znanstvenikom pomaga razumeti, kako se je sistem Jupitra razvijal v milijardah let.

Najbolj zanimiva značilnost Ganimeda je, da ima podobno kot Evropa in Kalisto tekoči vodni ocean pod plastjo ledu, debelo nekaj milj. To dokazuje misija Galileo, ki je v bližini Evrope odkrila motnje v Jupitrovem magnetnem polju, ki so nakazovale podzemni ocean, vodo, ki prebija površino, ki jo je odkril Hubble, in vodo v atmosferi Evrope.Hlape so zaznali z zemeljskimi teleskopi. ,

Glede na to, da je tekoča voda potrebna za skoraj vse oblike življenja, so te lune med najboljšimi kraji v Osončju za iskanje potencialno bivalnih okolij. Vesoljsko plovilo JUICE ne bo neposredno iskalo dokazov o življenju, temveč bo iskalo znake, da bi luna potencialno gostila življenje, iskala biološke podpise, kot je prisotnost biološko bistvenih elementov, kot sta ogljik in kisik.

Da bi ocenili, ali so ta okolja resnično bivalna, morajo znanstveniki pogledati celotno sliko Jupitrovega sistema kot celote. “Da bi razumeli to vprašanje obstoja, moramo Jupiterjev sistem raziskati globalno – torej Jupiter, njegovo ozračje, njegove letne čase, njegovo močno rotirajoče magnetno polje, vulkansko luno Io, druge lune v sistemu in vsa ta telesa.” medsebojno povezani za študij,« je na Science Briefingu pojasnil znanstvenik projekta JUICE Olivier Vitas. “Jupiter je torej res majhen sončni sistem.”

Preučevanje tega sistema nam lahko pomaga izvedeti več o celotnem Osončju in o tem, ali bi ti oddaljeni svetovi lahko gostili življenje. “Danes smo na pot do Jupitrovih lun poslali zbirko znanstvenih instrumentov brez primere, ki nam bodo omogočili izjemen pogled od blizu, ki si ga prejšnje generacije ne bi predstavljale,” je povedala Carol Mundell, znanstvena direktorica ESA. izjava.

»Bogastvo podatkov, ki jih zagotavlja ESA JUICE, bo svetovni znanstveni skupnosti omogočilo, da se poglobi v in odkrije skrivnosti Jovianovega sistema, razišče naravo in možnost bivanja oceanov v drugih svetovih ter zagotovi vpogled v to, kako se lahko prihodnje generacije znanstvenikov učijo. več.” Till bo odgovoril na nerešena vprašanja.”