Neuspeh proti vašemu največjemu konkurentu boli. Prisluhnite kanadski ekipi, ki je v skupinskem delu izgubila z 2-4 proti Američanom. Podobno, če v igri povedete s 3:0 in izgubite od starega tekmeca, ni veliko tolažbe. A po nedeljski vojni proti Finski se lahko Švedi vsaj malo tolažijo v zgodovinskih knjigah – Kanadčani po porazu skupine A.

Od sprejetja olimpijskega hokejskega knock-out sistema leta 1992 je le ena država zmagala v igri za zlato medaljo, ne da bi opustila prejšnjo odločitev tekmovanja. To je lahko slaba novica za ZDA na prvih treh tekmah v Pekingu. Navsezadnje je pet držav doseglo finale brez poraza – in vsi so izbrali najslabši čas za okus svojega prvega poraza.

Nepremagljiv
Kanadski seznam v Sočiju je poseben iz več razlogov. Prvo ponavljajoče se zlato po Sovjetih leta 1988 in prvi, ki je zmagal na igrah z NHLerji. To je bila prva zmaga po Sovjetski zvezi leta 1984, ki je premagala vse novince. Res je, da Crosby & Co ni dobil pravega koraka skozi konkurenco: v skupinskem delu so Kanadčani potrebovali podaljšek. Na zadnjem robu Finske. Krit je bilo tudi na nekaj kratkih zmag v izločilnih delih, saj se je Latvija pogumno borila z 1:2, ekipa pa se je v polfinalu proti ZDA rešila z 31 obrambami Jamieja Bena Colea in Garyja Pricea. Toda v finalu je Kanada premagala Švedsko s 3:0 in osvojila deveto olimpijsko zlato in dosegla le 17 golov. Ključna je obramba, ki na šestih tekmah dovoli le tri zadetke.

Pred tekmo za zlato medaljo je bila Švedska brezhibna in je zmagala vsako tekmo po vrsti. Toda v največjem primeru je Trey Kroner prišel po nizki ceni in je moral kupiti srebrno medaljo.

Bori nazaj
Na drugih tekmovanjih se je zgodnji neuspeh izkazal za udarec na cesti. Včasih ekipe izgubijo dvakrat, preden vzamejo zlato. Švedsko potovanje v Torino leta 2006. V kampanji je tujec premagal Kazahstan s 7:2. Tudi veliki Henrik Lundquist pri tem ni mogel veliko narediti, medtem ko se je v strelec vpisal Aleksej Kovalev, pomočnik trenerja tukajšnje ekipe Kitajske. Skupinski del se je končal z novim porazom – 0:3 proti Slovaški – Švedska pravi, da se želi izogniti zmagi proti Kanadi ali Sekii v četrtfinalu. Po počasnem skupinskem delu je Tre Kronor napredoval v ključnem trenutku: po zmagi nad Švico s 6-2 in polfinalni zmagi s 7-3, ki jo je vodil Blitz s petimi goli v prvih 28. Minute. Švedska je premagala Finsko s 3:2 in osvojila drugo zlato medaljo v zgodovini. Samostojna delavca Timu Seylan in Zaku Koivu sta se ustavila za asistenco, preden je Niklas Litstrom dosegel zmagoviti gol v 10 sekundah.

Druga zlata medalja je Švedska prišla leta 1994 po počasnem začetku. Uvodna tekma v Lillihammerju se je končala z neodločenim izidom 4-4 proti Slovaški, ki je bil njihov olimpijski debi (takrat podaljški in strelski obračuni niso bili vključeni v ekipno igro). Nato se je zdelo, da se je vse vrnilo na pravo pot, s preobratom 2-3 proti Kanadi je Švedsko potisnilo na tretje mesto v skupini. V drugem letu bi lahko zaznamoval četrtfinale proti še šestim večjim državam, v drugi skupini pa je Nemčija v težki bitki prešla na prvo mesto in na treh načinih izenačila Kanado in Rusijo na drugem mestu. Švedska je premagala Nemce s 3:0, v pozni ruski bitki za zmago v polfinalu s 4:3, nato pa je po dvoboju za zlato medaljo premagala Kanado v streljanju. To je bila priložnost, ko je Peter Forsberg zadel enajstmetrovko.

Hitra revanša
Na dveh prejšnjih olimpijskih igrah je bila zlata medalja repasaž uvodnega srečanja iger – v obeh primerih je bil začetni rezultat obrnjen. Za popestritev sta oba dogodka imela dva tradicionalna tekmovalca.

Leta 1998, v prvem letu NHLers, je Čehov izgubil večino svojega začetnega igralca proti Rusiji – zmagovalec je bil Aleksej Žamnov, zdaj glavni trener ekipe ROC. Rusi so veljali za najbližjega tekmeca Kanade za zlato. Kanadčani – Kretsky in vsi – niso imeli svoje strani v dogovoru, ki so ga v polfinalu izločili Čehi. Rusija je napredovala do favorita za zlato kolajno, saj je tekla v oviri v obliki Dominica Husseina. Legenda Goldinga je izpraznil ruski napad in Peter Svoboda je vstopil na hokejsko podeželje s svojim golom v 49. minuti, kar je edini štetje tekme. To je bil edini poraz Rusije v Naganu in eden najbolj bolečih v ruski hokejski zgodovini.

Podobna zgodba se je zgodila leta 2010 na ledu v Vancouvru v Kanadi. Pričakovanja je bilo ogromno, še posebej po izjemni zmagi proti Norveški. Toda Švica je moštvo popeljala do streljanja, nato pa so ZDA zmagale s 5-3 z vodstvom Briana Rafalskega s 3 (2 + 1). Favorit pred tekmo se je pomeril s svetovnimi prvaki Rusijo – Ovečkinom, Malkinom in vsemi, ki ga v kvalifikacijskem krogu čaka dolga in težka pot. So se sanje uresničile? Nasprotno, to je bil šele začetek. Huda zmaga nad Nemčijo je Kanado vrnila v formo in razbila rusko nabor s 7-3, ki je odmevalo skozi celotno tekmo. Prišli pa so še bolj tesnobni trenutki. Potem ko je v polfinalu vodila Slovaška s 3:0, je gostiteljica v petih minutah remizirala s 3:2. Finale, repasaž proti Američanom, ki bo ostal v spominu kot ena najboljših iger, je odločil Sid Crosby v podaljšku, potem ko so ZDA mobilizirale za neodločen izid 2:2 v zadnjih sekundah regulacije. Znova Združene države niso bile poražene do zlatega zadetka Crosbyja v podaljšku.

Počasni začetniki
Dvakrat na olimpijskih igrah ekipa izgubi in zmaga na svoji prvi tekmi. Kanada je leta 2002 v Salt Lakeu izgubila proti Švedski z 2:5 in končno prvič po 50 letih osvojila naslov, v finalu pa premagala ZDA, kar je Kanadi prvič uspelo. To je zagotovo priložnost za nastajajočo ekipo skozi igre: Kanada se je tudi spotaknila v izenačenju proti Čehovu in v četrtfinalu premagala Finsko z 2:1, preden je šla v najvišjo prestavo. Presenetljivi polfinalist Belorusije je bil pretiran in Paul Carria je povzel vtis ekipe o svojih spominih na kampanjo. “Morda smo stokrat odigrali igro za zlato medaljo in nihče ne bo zmagal – ni pomembno, s kom igramo,” se je po dogodku spomnil. V ekipnih igrah … kljub izenačenju ameriški gostitelji skozi tekmo niso bili poraženi, ampak so v ključnem trenutku zdrsnili.

Najnovejše tekme, Pjongjang 2018, so se končno začele s porazom prvaka. Ruski olimpijski atleti so v areni Gangneung premagali Slovaško z 2:0. Toda nenapovedani Slovaki Craiga Ramsaya so zabeležili zmago s 3-2. Po tej tekmi so ruski igralci ocenili, da so “sramotni” in Oleg Snarok je naredil hitre spremembe – še posebej s praskanjem kapetana ROC 2022 Vadima Shibaczia. OAR se je močno zbrala, z velikimi zmagami nad Slovenijo in ZDA je na vrhu svoje skupine ter se uvrstila v finale proti Nemčiji. Nemci so morali skozi kvalifikacijsko tekmo za napredovanje na olimpijske igre, veliki autsajderji, a so v minuti povedli s 3-2. Nikita Kusev je z izenačevalnikom Powerplay rešil rdečice OAR, nato pa je Grill Caprizo postavil za zmagovalca podaljškov, da bi končal 26-letno čakanje, odkar je združena ekipa leta 1992 osvojila zlato.

Enotna ekipa, ki se je po razpadu Sovjetske zveze nekaj tednov pred igrami v Albertvillu preimenovala v ZSSR, je bila prva ekipa, ki je zmagala v igri za zlato medaljo – in ekipa, ki je vzpostavila tradicijo odrekanja pred zmago v ekipni igri. . Trenutni trener ROC Jamnov je bil del seznama, ki v skupinskem delu ni uspel premagati Sexa s 3-4. Na tekmi je bil tudi repasaž: sprva je ekipa Unified premagala Kanado s 5-4, ekipi pa sta se ponovno srečali v finalu. Toda Kanada nima maščevalne misije. Goli Vjačeslava Putsajeva, Igorja Boltina in Vjasaslava Pykova so v tretji tretjini zmagali s 3-1. Kanadčani so se morali zadovoljiti s svojo prvo olimpijsko medaljo po letu 1968.