Cape Canaveral, Fla. (AP) – Komet se po 50.000 letih usmerja v našo smer.

Po podatkih Nase so se umazane snežne kepe nazadnje pojavile v času neandertalcev. V sredo se bo Zemlji približal na 26 milijonov milj (42 milijonov kilometrov), preden bo spet pospešil in se verjetno ne bo vrnil čez milijone let.

Zato pogled zgoraj nasproti naslova filma Killer-Comet “Ne glej gor”.

Ta neškodljivi zeleni komet, ki so ga odkrili pred manj kot enim letom, je že viden na severnem nočnem nebu z daljnogledi in majhnimi teleskopi ter morda s prostim očesom v najtemnejših kotičkih severne poloble.

Pričakuje se, da se bo razsvetlil, ko se bo bližje in višje nad obzorjem do konca januarja, najbolje pa ga je videti v urah pred zoro. Do 10. februarja bo blizu Marsa, lep mejnik. Opazovalci neba na južni polobli bodo morali na vpogled počakati do naslednjega meseca.

Nasin guru za sledenje kometom in asteroidom je dejal, da čeprav je v preteklem letu na nebu krasilo veliko kometov, “ta verjetno izgleda nekoliko večji in zato nekoliko svetlejši ter se nekoliko približuje Zemljini orbiti.” Paul Chodas.

Ta dolgoperiodični komet, zelen od vsega ogljika, ki obdaja plinski oblak ali jedro kome, so lani marca odkrili astronomi z uporabo Zwicky Transient Facility, kamere s širokim poljem na Caltechovem observatoriju Palomar.

To pojasnjuje njegovo uradno, okorno ime: Komet C/2022 E3 (ZTF).

V sredo bo švigal med orbitama Zemlje in Marsa z relativno hitrostjo 128.500 mph (207.000 kmph). Njegovo jedro naj bi bilo široko približno miljo (1,6 kilometra), z repom, ki se razteza na milijone milj (kilometrov).

Komet naj ne bi bil tako svetel kot Neowise v 2020-ih ali Hale-Bopp in Hyakutake sredi 1990-ih.

“Razsvetlil se bo zaradi svoje bližine Zemljine poti … kar znanstvenikom omogoča več poskusov, javnosti pa ogled čudovitega kometa,” je v elektronskem sporočilu sporočila astronomka Karen Mitch s Havajske univerze.

Znanstveniki so prepričani v svoje orbitalne izračune, saj umeščajo zadnji zamah kometa skozi planetarno soseščino sončnega sistema pred 50.000 leti.

Toda ne vedo, kako blizu je bil Zemlji in ali so ga sploh videli neandertalci, je dejal Chodas, direktor Centra za študije objektov blizu Zemlje pri Nasinem Laboratoriju za reaktivni pogon v Kaliforniji.

Ko pa se vrne, je težko oceniti.

Vsakič, ko gre komet mimo Sonca in planetov, njihove gravitacijske sile tako rahlo spremenijo pot ledene krogle, kar sčasoma povzroči velike spremembe smeri. Še en divji znak: curki prahu in plina bruhajo iz kometa, ko se segreva v bližini sonca.

“Resnično ne vemo, kako daleč potiskajo ta komet,” je dejal Chodas.

Komet – časovna kapsula iz nastajajočega Osončja pred 4,5 milijarde let – kroži onkraj Plutona v območju, znanem kot Oortov oblak. Verjame se, da se to globoko zamrznjeno zatočišče za komete razteza na več kot četrtino poti do naslednje zvezde.

Komet ZTF se je rodil v našem sončnem sistemu, je dejal Chodas, vendar ne moremo biti prepričani, da bo tam ostal. Rekel je, da če gre ven iz sončnega sistema, se ne bo nikoli več vrnil.

Ne skrbite, če ga zamudite.

“V poslu s kometi samo čakaš na naslednjega, ker jih je na desetine,” je dejal Chodas. “In naslednji bo morda večji, morda svetlejši, morda bližje.”

Oddelek za zdravje in znanost Associated Press podpira Skupina za znanost in izobraževalne medije Medicinskega inštituta Howard Hughes. AP je izključno odgovoren za vso vsebino.