Fosil so odkrili januarja 2018 v kosu peščenjaka, ki je padel s pečine na plaži v zalivu Howick v Northumberlandu. Skala se je razpočila in razkrila fosil.
“Šlo je za popolno naključje odkritja,” je dejal Neil Davies, predavatelj sedimentne geologije na Oddelku za znanosti o Zemlji Univerze v Cambridgeu, ki je dejal, da je fosil videl nekdanji doktorski študent.
“To je bilo neverjetno razburljivo odkritje, a fosil je tako velik, da smo ga potrebovali štirje, da smo ga pripeljali vse do stene pečine,” je dejal Davis v izjavi za medije.
Fosilni ostanki organizma, imenovanega Arthropleura, iz obdobja karbona, pred približno 326 milijoni let. To je 100 milijonov let pred vzponom dinozavrov.
Ko je bilo bitje bilo ocenjeno, da je bilo bitje široko 55 cm (22 in) in dolgo 2,63 m (8,6 ft), tehtalo pa je 50 kg (110 lb). V izjavi je zapisano, da bi to postal največji znani nevretenčar, ki so ga kdaj našli – večji od starodavnih morskih škorpijonov, ki so prej nosili ta naziv. Nevretenčarji so živali, ki nimajo hrbtenice.
“To je zagotovo največja napaka doslej,” je potrdil Davis po elektronski pošti.
To je šele tretji odkrit fosil Arthropleure. Druga dva sta bila najdena v Nemčiji in sta bila veliko manjša od novega primerka.
Da bi dosegel tako veliko velikost, je moral jesti hranljivo hrano. Takrat je Britanija ležala na ekvatorju, nevretenčarji in zgodnje dvoživke pa so verjetno živeli od vegetacije, ki je rasla v vrsti potokov in rek.
Raziskovalci menijo, da je bil fosilni skelet verjetno staljen del eksoskeleta, ki je bil napolnjen s peskom, ki ga je ohranil.
“Najdba teh ogromnih fosilov stonog je redka, saj ko umrejo, se njihova telesa razkrojijo. (ločeni na sklepih), zato je verjetno, da je fosil staljena preproga, ki jo žival odvrže, ko raste,« je dejal Davis v izjavi.
“Nismo še našli fosilizirane glave, zato je težko vedeti vse o njih,” je dejal.
Živali Arthroplera so plazile približno 45 milijonov let, preden so izumrle. Ni natančno znano, zakaj so izginili, morda pa je to posledica spreminjajoče se klime, ki jim ni ustrezala. Lahko pa je bilo med pojavom plazilcev, ki so prevladovali v enem samem tipu habitata.