V središču Zemlje se velikanska krogla iz trdnega železa počasi nabrekne. To je notranje jedro in znanstveniki so nedavno odkrili zanimive dokaze, ki kažejo, da je njegovo rojstvo pred pol milijarde let morda igralo ključno vlogo pri razvoju življenja na Zemlji.
Takrat je magnetno polje našega planeta šibalo – in to bi imelo hude posledice, trdi. Običajno ta regija ščiti življenje na površini z odbijanjem kozmičnega sevanja in nabitih delcev, ki jih oddaja naše Sonce.
Toda pred 550 milijoni let je padla na delček trenutne moči – preden je nenadoma ponovno pridobila svojo moč. In po tem planetarnem ponovnem zagonu je Zemlja videla nenadno širjenje kompleksnega večceličnega življenja na svoji površini. To je bila kambrijska eksplozija, ko so se najvidnejše skupine živali prvič pojavile v fosilnih zapisih. Zdaj so ga znanstveniki povezali z dogodki, ki se dogajajo v samem središču Zemlje.
Naš planet ima krogle. Obstaja 5-70 km debela plast kamnin, ki prekriva zemljo kot jajčna lupina. To se imenuje skorja in pod njo je plašč, ki je sestavljen iz plasti silikata 3000 km. Nižje je zunanje jedro, narejeno iz staljenega železa, znotraj pa je še ena krogla – iz trdnega železa. Ima več kot 2000 km premera in se poveča za približno en milimeter na leto.
“Zemljino magnetno polje nastane z vrtenjem železa v zunanjem jedru,” je dejal John Tarduno, profesor geofizike na Univerzi Rochester v New Yorku. “Pred kambrijsko eksplozijo je bilo jedro popolnoma staljeno in njegova sposobnost ustvarjanja magnetnega polja je padala.”
Analiza kristalov v kamninah v Quebecu, ki jo je izvedla Tardunova ekipa, je pokazala, da je bilo zemeljsko magnetno polje manj kot 10 % trenutne moči in bi slabo zaščitilo pred kozmičnim in sončnim sevanjem. Trdi se, da je dinamo, ki poganja zemeljsko magnetno polje, verjetno izgubljal moč zaradi hitre izgube toplote iz jedra.
Nato se jedro začelo utrjevati v svojem središču, kar je imelo globoke posledice. V bistvu turbo polni gibanja v zunanjem jedru in obnavlja moč magnetnega polja planeta. “Naše raziskave kažejo, da se je oblikovanje notranjega jedra začelo pred približno 550 milijoni let in se je zgodilo tik preden je prišlo do kambrijske eksplozije,” je dejal Tarduno.
Zakaj in kako se je rodilo notranje jedro, ostaja skrivnost. Od svojih majhnih začetkov pred pol milijarde let je zrasel v kroglo iz trdnega železa v velikosti lune. Je najbolj kovinsko mesto na Zemlji in je močno vplivalo na razmere na površju.
Najpomembneje je, da je našemu svetu zagotovila magnetno polje. Opazovanja iz drugih svetov – kjer so te regije izginile – razkrivajo dramatične posledice te izgube. Primer je Mars, ki je izgubil magnetno polje pred 4 milijardami let. Marsova atmosfera je brez zaščite pred sončnim vetrom – nenehnim tokom protonov in elektronov, ki bruhajo s Sončeve površine – odnesla v vesolje, tako da je njena površina ostala mrtva in brezvodna.
“Zemlja se ne bi razvijala kot Mars, a zagotovo bi izgubila več vode kot danes, če ne bi znova vklopila svojega magnetnega polja,” je dejal Tarduno. “Zagotovo bi bil veliko bolj suh planet od tega, na katerem živimo danes.”
Vendar pa geofiziki niso želeli ugibati, kako bi lahko reinkarnacija Zemljinega magnetnega polja vplivala na razvoj življenja. “Ne verjamem, da sta vrnitev Zemljinega magnetnega polja in posledična eksplozija življenja na Zemlji morda nepovezana. Vendar še ne moremo reči, kakšen je bil natančen vzorec dogodkov. To je treba dodatno preučiti.”