Nasina vesoljska postaja, ki kroži okoli lune, je pravkar dobila novega odmevnega partnerja.
Evropska vesoljska agencija (ESA) je v torek (27. oktobra) podpisala memorandum o soglasju (MoU), s katerim je formalizirala svoje sodelovanje pri Gatewayu, načrtovani postojanki v Lunini orbiti, ki jo NASA vidi kot ključno za Program Artemis raziskovanja lune s posadko.
V skladu s tem novim sporazumom bo ESA Gatewayu priskrbel stanovanjski modul in modul za oskrbo z gorivom, oba pa bo evropska agencija delovala po zagonu strojne opreme. Prispevki ESA bodo vključevali tudi dva dodatna servisna modula za NASA-ino kapsulo Orion, vesoljsko plovilo, ki bo izstrelilo astronavte Artemis z Zemlje na vrh agencije. Space Launch System (SLS) rakete.
Moon master: enostaven kviz za norce
V zameno bo ESA dobila tri možnosti letenja za evropske astronavte, da se bodo lahko spustili in delali na krovu Prehod.
“To partnerstvo izkorišča izjemno sodelovanje, ki ga je vzpostavila Mednarodna vesoljska postaja, ko se premikamo naprej proti Luni,” NASA-in administrator Jim Bridenstine je dejal v izjavi today. “Gateway bo še naprej razširil sodelovanje NASA-e z mednarodnimi partnerji, kot je ESA, in tako zagotovil, da bo program Artemis omogočil varno in trajnostno raziskovanje Lune po prvotnem pristajanju človekove lune in naprej.”
Prvotno pristajanje posadke naj bi potekalo leta 2024, blizu luninega južnega pola. Gateway verjetno ne bo vpleten v ta epski dotik, vendar NASA predvideva, da bo orbitalna postojanka igrala pomembno vlogo pri dolgoročnem cilju Artemide, da vzpostavi trajnostno prisotnost ljudi na in okoli lunine površine.
Urad, ki bo približno ena šestine Mednarodne vesoljske postaje, bo služil kot odmorišče in odskočna točka za izlete na lunino površje tako za posadke kot za odpete misije, so sporočili iz NASA-jevih predstavnikov.
“Gateway je zasnovan tako, da ga dopolnjujejo dodatne zmogljivosti, ki jih zagotavljajo naši mednarodni partnerji za podporo trajnostnemu raziskovanju,” je v isti izjavi dejala Kathy Lueders, NASA-jeva pridružena skrbnica za oddelek za človeške raziskave in operacije na sedežu NASA-e. “Gateway nam bo omogočil dostop do raziskovanja več Lunine površine kot kdaj koli prej in veseli smo, da se nam bodo partnerji, kot je ESA, pridružili pri teh prelomnih prizadevanjih.”
Prva dva prehoda, Power and Propulsion Element (PPE) in Habitation and Logistics Outpost (HALO), naj bi se skupaj začela na SLS novembra 2023. Te elemente bodo zgradila ameriška podjetja, Maxar Technologies pa PPE in Northrop Grumman, ki konstruirata HALO.
Evropski habitatni modul, znan kot I-Hab, bo več kot le razširil HALO; I-Hab bo “glavni življenjski prostor astronavtov, ko bodo obiskali prehod,” so uradniki ESA je dejal v današnji izjavi. I-Hab bo vključeval prispevke japonske agencije za vesoljsko raziskovanje in dva pristanišča za posadke s posadko, so sporočili iz NASA-jevih uradnikov.
Te človeške pristajalce bo zgradilo eno ali več ameriških podjetij. V začetku tega leta je NASA oddala naročila trem zasebnim skupinam – Dynetics, SpaceX in The National Team, ki jih je vodil Jeff Bezos Blue Origin – razviti koncepte posadke s posadko. Agencija naj bi izbrala eno ali več teh idej za nadaljnji razvoj v začetku leta 2021.
Modul za oskrbo z gorivom, ki ga zagotavlja ESA, imenovan Esprit, bo imel veliko okno, podobno evropsko izdelani kupoli na Mednarodna vesoljska postaja, So sporočili uradniki ESA. Poleg svoje vloge pri polnjenju goriva bo Esprit izboljšal komunikacijske zmogljivosti Gatewaya.
“Ta memorandum o soglasju predstavlja kritično točko v evropski smeri: potrjuje, da gremo naprej na Luno, ne samo glede opreme in tehnologije, temveč tudi z našimi ljudmi,” je v izjavi ESA dejal generalni direktor ESA Jan Wörner.
“Evropa bo v novi dobi globalnega raziskovanja vesolja igrala osrednjo vlogo skupaj z NASO in našimi partnerji, pri čemer bo ponudila zgledne, spreminjajoče se arhitekture za raziskovanje Lune in Marsa ter navdihovala prihodnje generacije,” je dejal Wörner.
Novo objavljeni memorandum o soglasju še povečuje Artemisin mednarodni občutek. V začetku tega meseca je na primer NASA razkrila, da jih ima osem držav podpisal sporazum o Artemidi, sklop načel, ki opisujejo odgovorno raziskovanje Lune, ki tem državam omogoča pot do sodelovanja v programu Artemis.
Mike Wall je avtor knjige “Tam zunaj” (Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), knjige o iskanju tujega življenja. Sledite mu na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
