Evropsko vesoljsko plovilo se je v petek odpravilo na desetletja dolgo iskanje Jupitra in treh njegovih ledenih lun, ki so morda zasule oceane.

Potovanje se je začelo s popolnim jutranjim vzletom evropske rakete Ariane iz Francoske Gvajane ob obali Južne Amerike. Toda minute, ki so sledile, so bile napete, saj so kontrolorji čakali na signale iz vesoljskega plovila.

Ko je bil stik končno potrjen približno eno uro po letu, je nadzor misije v Nemčiji objavil “Vesoljsko plovilo živo!”

“To je trenutek ponosa za Evropo,” je dejal Joseph Eschbacher, generalni direktor vesoljske agencije. “Trenutno mi je odleglo in sem zelo vesel.”

Robotski raziskovalec, imenovan Juice, bo potreboval osem let, da doseže Jupiter, kjer ne bo videl le največjih planetov sončnega sistema, temveč tudi Evropo, Kalisto in Ganimed. Tri z ledom pokrite lune naj bi skrivale podzemne oceane, kjer bi lahko obstajalo morsko življenje.

Nato bo JUICE v morda najbolj impresivnem podvigu poskusil obkrožiti okoli Ganimeda: nobeno vesoljsko plovilo ni obkrožilo okoli lune razen naše.

S toliko lunami, — 95 po zadnjem štetju — astronomi menijo, da je Jupiter majhen lasten sončni sistem, z misijami, kot je Juice, ki so že zdavnaj na vrsti.

“S sokom ne bomo odkrili življenja,” je vztrajal projektni znanstvenik Olivier Vitesse.

Toda če bodo izvedeli več o lunah in njihovih morebitnih oceanih, se bodo znanstveniki približali odgovoru na to vprašanje, ali obstaja življenje drugje. “To bo res najbolj zanimiv vidik misije,” je dejal Vitesse.

Juice ima dolgo, krožno pot do Jupitra, ki pokriva 4 milijarde milj (6,6 milijarde kilometrov)

Letel bo v razdalji 125 milj (200 kilometrov) od Kalista in 250 milj (400 kilometrov) od Evrope in Ganimeda ter opravil 35 preletov okoli Jupitra. Nato bo pritisnil na zavore, da bi obkrožil Ganimed, primarni cilj 1,6 milijarde evrov vredne misije (približno 1,8 milijarde dolarjev).

Ganimed ni le največja luna v Osončju – prekaša Merkur –, ampak ima tudi lastno magnetno polje s svetlimi avrorami na polih.

Še bolj zanimivo je, da naj bi imel podzemni ocean, v katerem je več vode kot na Zemlji. Po besedah ​​Scotta Sheparda z Inštituta Carnegie, ki ni vključen v misijo JUICE, enako velja za Evropo in njene gejzirje, o katerih poročajo, ter Callisto, potencialni krater za ljudi, glede na oddaljenost od Jupitrovih izčrpavajočih sevalnih pasov.

“Življenje je najverjetneje možno na oceanskih svetovih v našem sončnem sistemu, zato so te velike Jupitrove lune glavni kandidati za odkritje,” je dejal Sheppard, lovec na lune, ki je preučil več kot 100 vodnjakov v zunanjem sončnem sistemu. najti

Vesoljsko plovilo, veliko približno kot majhen avtobus, bo doseglo Jupiter šele leta 2031, pri čemer se bo zanašalo na gravitacijske prelete Zemlje in naše lune ter Venere.

“Te stvari zahtevajo čas – in spremenijo naš svet,” je dejal Bill Nye, glavni izvršni direktor Planetary Society. Kalifornijska skupina zagovornikov vesolja je organizirala virtualno zabavo ob izstrelitvi.

Med gledalci v Francoski Gvajani so bili belgijski kralj Philippe in princ Gabriel ter par astronavtov – Thomas Pesquet iz Francije in Matthias Maurer iz Nemčije. Četrtkov poskus izstrelitve je preprečila grožnja strele.

JUICE – okrajšava za Jupiter Icy Moons Explorer – bo tri leta brnel na Callisto, Europa in Ganymede. Vesoljsko plovilo bo poskušalo vstopiti v orbito okoli Ganimeda konec leta 2034 in krožiti okoli lune približno eno leto, preden ga bodo leta 2035 strmoglavili kontrolorji leta, pozneje, če bo ostalo dovolj goriva.

Evropa je še posebej privlačna za znanstvenike, ki iščejo znake življenja zunaj Zemlje. Zevs pa se bo najmanj srečal z Evropo, ker je tam tako blizu Jupitra intenzivna radiacija.

Občutljiva elektronika Juicea je obdana s svincem, ki jo ščiti pred sevanjem. 14.000 funtov (6.350 kilogramov) težko vesoljsko plovilo je prav tako ovito v toplotno odejo – temperature v bližini Jupitra se gibljejo okoli minus 380 stopinj Fahrenheita (minus 230 stopinj Celzija). Njegovi sončni kolektorji segajo 88 čevljev (27 metrov) do konice, da vpijejo čim več sončne svetlobe od sonca.

Konec naslednjega leta bo NASA na Jupiter poslala dolgo pričakovano vesoljsko plovilo Europa Clipper, še bolj zaščiteno vesoljsko plovilo, ki bo za več kot eno leto premagalo Juice to Jupiter, ko bo izstreljeno z zmogljivo raketo SpaceX. Vesoljski plovili bosta skupaj preučevali Evropo kot še nikoli doslej.

NASA že dolgo izvaja raziskovanje Jupitra, začenši s preleti dvojčkov Pioneer in nato Voyagerja v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Samo eno vesoljsko plovilo brni na Jupitru: Nasina Juno, ki je od leta 2016 vstopila v svojo 50. orbito.

Evropa je zagotovila devet Juiceovih znanstvenih instrumentov, NASA pa samo enega.

Če Juice potrdi, da so podzemni oceani ugodni za pretekla ali sedanja življenja, je Vitesse dejal, da bi bil naslednji korak pošiljanje svedra, ki bi prodrl skozi ledeno skorjo, in morda podmornice.

Rekel je: ‘Moramo biti ustvarjalni. “Morda še vedno mislimo, da je to znanstvena fantastika, a včasih se lahko znanstvena fantastika pomeša z resničnostjo.”

,

Oddelek za zdravje in znanost Associated Press podpira Skupina za znanost in izobraževanje Medicinskega inštituta Howard Hughes. AP je izključno odgovoren za vso vsebino.