Ustanovitelj SpaceX-a Elon Musk je v ponedeljek podrobno opisal napredek v programu podjetja Starship naslednje generacije, rekoč, da bi lahko velika raketa “verjetno” poskusila svoj prvi izlet v zemeljsko orbito prihodnje leto in dodal, da bo Starship opravil na stotine misij, preden SpaceX ljudi postavi na deska.

V nenehno rastočem proizvodnem kompleksu v južnem Teksasu SpaceX gradi nove prototipe Starship s hitrostjo več vozil na mesec. Nekateri prototipi so namenjeni izključno za testiranje na tleh, vendar bi lahko naslednja testna plošča SpaceX, izdelana za SN6, zasnovana SN6, poskusila s preizkusom hmelja v dolžini 150 metrov pozneje ta teden.

Najnovejše testno plovilo Starship, imenovano SN5, je bilo prvo podjetje Starship s polnilnimi rezervoarji polne velikosti, ki je uspešno izstrelilo in pristalo. Med kratkim preizkusom navzgor in navzdol SN5, ki je potekal 4. avgusta, je prototip poletel na višino 500 čevljev, ki ga je poganjal en motor Raptor na metan, nato pa je nadzorovan spust do bližnje pristajalne ploščadi.

Musk je v ponedeljek med virtualnim vrhom Humans to Mars govoril po telefonu in Musk “dobro napreduje” v programu Starship. Poudaril je napredek SpaceX-a pri povečanju proizvodnje testnih vozil Starship, ki so izdelana iz nerjavečega jekla, v razvojno-testnem obratu podjetja Boca Chica v bližini Brownsville v Teksasu.

“Glavna stvar, ki smo jo potrebovali za napredek pri Starshipu, je produkcijski sistem,” je dejal Musk in dodal, da je bila izdelava prototipa v primerjavi s tem “razmeroma enostavna”.

V zadnjem letu so na Boca Chica vzniknile številne strukture, zgradbe visokih zalivov in elementi izstrelitvene infrastrukture. SpaceX je prvi prototip Starship sestavil na prostem z varjenjem na prostem, toda ekipe selijo proizvodnjo v notranje, klimatizirane objekte.

Med testiranjem na tleh je bilo uničenih več prototipov Starship-a, odkar je SpaceX lani izdelal prvo testno vozilo Starship. Toda SpaceX je med temi testi zbral kritične podatke, s čimer je inženirjem omogočil posodobitev konstrukcijskih specifikacij in izboljšanje zasnove Starship.

“Izdelava proizvodnega sistema, da bomo lahko zgradili na stotine ali tisoče zvezdnih ladij – to je najtežji del,” je v ponedeljek dejal Musk. »Toda v produkcijskem sistemu smo dobro napredovali, kot ljudje lahko vidijo iz zračnih fotografij Boca Chica.

“Pred letom dni tam ni bilo skoraj nič, zdaj pa imamo kar veliko proizvodnih zmogljivosti,” je dodal Musk. “Hitro izdelujemo vedno več ladij in kmalu začnemo s proizvodnjo pospeševalnika.”

Musk je dejal, da SpaceX namerava konec tega tedna začeti s proizvodnjo prvega prototipa prvostopenjskega ojačevalnika Starship – imenovanega Super Heavy.

Ugotovi razliko (levo posneto 27. 8., desno posneto 20. 8.)#SpaceX #Bocachica pic.twitter.com/pYKl934Kk2

– RGVAerialPhotography (@RGVaerialphotos) 1. september 2020

Starship je osrednjega pomena za vizijo Elona Muska, ustanovitelja milijarderjev SpaceX-a, ki je podjetje ustanovil z namenom pošiljanja ljudi na Mars. Prihodnje zvezdne ladje bi lahko do Marsa križarile z do 100 ljudmi, pravi Musk.

SpaceX namerava preizkusna vozila Starship in prototipe Super Heavy na hmelju preleteti na višje nadmorske višine, preden poskuša orbitalni izstrelitev. Tako kot zgodnji preizkusni poleti Starship bodo tudi prvi prototipi Super Heavy leteli na majhne nadmorske višine s podnaborom motorjev Raptor, začenši z dvema pogonskima napravama SpaceX, je dejal Musk.

Za višje eksperimente Starship bo SpaceX zahteval namestitev aerodinamičnega nosnega stožca na prihodnja vozila Starship, skupaj s plavutmi in drugimi letalskimi površinami. Za višje letenje Starship-a bodo potrebni tudi trije motorji Raptor, preden SpaceX končno preide na šest-motorno konfiguracijo Starship za orbitalne misije, ki bodo za vstop potrebovale tudi toplotni ščit.

Z dodanim nosnim stožcem bo vozilo Starship doseglo višino približno 164 čevljev ali 50 metrov. Vozilo meri približno 30 metrov v premer, približno pol in pol več kot premer Boeing 747 jumbo curka.

Za orbitalne misije bo Starship letel kot zgornja stopnja na vrhu masivnega prvostopenjskega ojačevalnika Super Heavy. V skladu s prvo stopnjo Super Heavy bo celoten kup stal okoli 120 metrov, piše na spletni strani SpaceX.

Obe stopnji se bosta vrnili na Zemljo za pogonski pristanek, podobno kot prva stopnja na SpaceX-ovi delno večkrat uporabljeni raketi Falcon 9. Tako bosta Super Heavy in Starship popolnoma ponovno uporabna.

SpaceX pravi, da bi operativna vesoljska ladja lahko odpeljala več kot 100 ton ali 220.000 funtov tovora v nizko zemeljsko orbito, več kot katera koli raketa od NASA-jevega lansirnega aparata Saturn 5 iz obdobja Apollo.

Musk je v ponedeljek dejal, da so inženirji prilagodili zasnovo ojačevalnika Super Heavy s povečanjem potiska njegovih motorjev Raptor, kar SpaceXu omogoča, da iz zasnove odstrani več Raptorjev. To je zadnja v vrsti prilagoditev zasnove, opravljenih odkar je Musk predstavil velikanski raketni program leta 2016, ko je bil imenovan “BFR”.

Musk je prej dejal, da bo imel ojačevalnik Super Heavy več kot 30 motorjev Raptor na metan, toda Musk je dejal, da SpaceX v ponedeljek skuša “poenostaviti konfiguracijo”.

“Torej gre morda za 28 motorjev,” je dejal Musk. »To je še vedno veliko motorjev. Na koncu bomo tudi povečali potisk motorjev. “

Zunanji obroč motorjev na ojačevalniku Super Heavy bo imel pritrjene šobe, medtem ko bo notranja skupina osmih Raptorjev usmerjala potisk za usmerjanje rakete med vzletom in pristankom.

Po besedah ​​Muska bi sčasoma lahko vsaka zunanja vrsta motorjev ustvarila približno 300 ton potiska. Notranjih osem motorjev bo proizvedlo približno 210 ton ali 420.000 funtov potiska. To bo Super Heavyu omogočilo več kot 15 milijonov funtov celotnega potiska ob dvigu.

SpaceX opazuje velikanske plavajoče platforme za operativne izstrelitve Super Heavy in Starship, vendar bodo kratkoročni testni leti temeljili na Boca Chica. SpaceX je lani zaustavil razvojna dela podjetja Starship na lokacijah na vesoljski obali Floride.

Na vprašanje v ponedeljek, kdaj bi SpaceX lahko izvedel prvo izstrelitev in ponovni vstop v orbitalno zvezdo, je Musk odgovoril: “Verjetno prihodnje leto.”

“Upam, da bomo opravili veliko letov,” je nadaljeval Musk. »Prvi morda ne bodo uspeli. To je neznano ozemlje. Še nikoli nihče ni izdelal popolnoma uporabne orbitalne rakete. Tako, da je to sploh zelo pomembno. «

In SpaceX s Starshipom ne bo majhen. To je približno enake velikosti kot Nasina raketa Saturn 5 moon, vendar ima učinkovitejše motorje. Cilj SpaceX-a je tudi sčasoma napolniti vesoljsko ladjo v zemeljski orbiti, kar ji omogoča izstrelitev na misijah na Luno, Mars in druge cilje s polnim pogonom.

“To je prehod v galaksijo ali vsaj v sončni sistem,” je dejal Musk.

Podjetnik milijarder je lani dejal, da bi se prvi orbitalni izstrelitev Starshipa lahko zgodil leta 2020. Kljub hitremu napredku projekta SpaceX tega načrta ne bo izpolnil.

Musk je v ponedeljek dejal, da SpaceX ne razvija veliko sistemov za vzdrževanje življenja, ki jih bo moral Starship prilagoditi ljudem.

“Stvar moramo narediti samodejno, dostavljamo satelite in izvajamo stotine nalog, dostavljamo satelite, preden ljudi vkrcamo,” je dejal Musk. “Vemo, kako narediti kompleksen sistem za podporo življenju, ki se lahko spopade z najrazličnejšimi okolji, spreminjanjem atmosferskega tlaka, spreminjanjem odstotka kisika in dušika v zraku.”

Vesoljska ladja Crew Dragon, ki jo je razvila v sodelovanju z NASA, je prvič odletela z astronavti na Mednarodno vesoljsko postajo, kjer je pokazala sisteme za podporo kapsule in prvo obliko vesoljskih oblek SpaceX. Obleki, ki sta jih nosila zmajeva astronavta Doug Hurley in Bob Behnken, so bile zasnovane tako, da ščitijo člane posadke, če kapsula v letu razbremeni.

“Skratka, to znamo narediti,” je dejal Musk. »Za daljšo misijo, na primer, če greste na Mars, želite imeti bolj obnovljiv sistem, kot ga imamo na Crew Dragon. Želite reciklirati stvari, veliko več reciklirati vodo in več kisika. Ampak če greš na Luno, brez težav. “

Dolgoročnejši načrt SpaceX-a vključuje možnost polnjenja goriva v orbiti, da omogoči potovanja na Luno. NASA je izbrala SpaceXovo vozilo Starship maja bo vesoljska agencija kot enega od treh kandidatov – poleg Blue Origin in Dynetics – za lunin pristanek, ki ga bo ocenila oseba, financirala misije za posadke z luno pozneje v tem desetletju.

V skladu z načrtovano arhitekturo NASA-jevega programa pristajanja na luni Artemis bodo astronavti izstrelili z Zemlje na vrh vladne rakete za težko dvigovanje Space Launch System in kapsule posadke Orion. Pristanek, ki ga oceni človek, se bo izstrelil ločeno na komercialni raketi, nato poletel na Luno in čakal na pristajanje posadke Oriona v lunini orbiti.

Astronavti bodo plavali v lunin pristanek in se spustili na lunino površje, izvedli poskuse in sprehode v vesolje, nato pa se odpravili nazaj v kapsulo Orion, ki bo posadko pripeljala nazaj na Zemljo.

Nasina lunina pristajalna pogodba s SpaceX je sprva ocenjena na 135 milijonov dolarjev, vendar bi lahko naraščala, če bo Starship zmagal v NASA-inem tekmovanju proti Blue Origin in Dynetics. 135 milijonov dolarjev bo pokrilo le nekaj odstotkov celotnih razvojnih stroškov Starship-a, ki jih je Musk ocenil na več kot 5 milijard dolarjev.

“Podpora NASA je cenjena, a to je program, ki se je končal, verjetno več kot 5 milijard dolarjev,” je v ponedeljek dejal Musk. »V pomoč je, vendar ne spreminja iger. Upajmo pa, da če bomo s Starshipom pokazali uspeh, bodo lahko začeli resno razmišljati o luninem bazu. “

Pošljite avtorju e-pošto.

Sledite Stephenu Clarku na Twitterju: @ StephenClark1.