Prevzemam novo misijo, ki bo moje noge postavila trdno na Zemljo in bo dala prednost svoji najpomembnejši posadki – svoji družini. Še vedno bom trdo delal z ekipo #Starliner in @NASA_Astronauts v naši posadki. pic.twitter.com/PgdhPqwYQS7. oktober 2020
Chris Ferguson ne bo poveljeval prvega letala z letalom Boeing’s Vesoljsko plovilo Starliner konec koncev.
Ferguson, veteran astronavt, ki je leta 2011 pred odhodom iz agencije za Boeing vodil NASA-jevo zadnjo misijo vesoljskega plovila, se je leta 2021 zaradi osebnih razlogov umaknil iz letalskega preizkusa posadke. Poskusna misija bo vesoljsko plovilo CST-100 Starliner poslala na Mednarodna vesoljska postaja na križarjenju z astronavti.
Fergusona bo na poveljniškem sedežu nadomeščal NASA-in astronavt Butch Wilmore, ki je že več kot dve leti treniral kot rezervni igralec poleg Fergusona in kolegov posadke Mikea Finckeja in Nicole Mann, ki sta tudi astronavti NASA-e.
Sorodno: Boeingov prvi test letalskega preizkusa Starliner v fotografijah
“Butch bo lahko neovirano vstopil in njegove prejšnje izkušnje na misijah vesoljskega prevoza in vesoljskih postaj so mu dragocen dodatek k temu letu,” Kathy Lueders, pridružena skrbnica NASA-jevega direktorata za človeške raziskave in operacije je dejal v izjavi.
Wilmore je v dveh misijah nabral 178 dni v vesolju, leta vesoljskega ladje do orbitirajočega laboratorija leta 2009 in skoraj 6-mesečnega bivanja na postaji v letih 2014 in 2015. Med slednjo misijo je Wilmore opravil štiri vesoljske pohode.
Ferguson je dejal, da je bil odstop zelo težka odločitev in da ostaja zavezan, da bo pomagal pripraviti Starliner. “Toda naslednje leto je za mojo družino zelo pomembno in sprejel sem več zavez, ki jih preprosto ne morem zamuditi,” je dejal v video izjava, objavljena na Twitterju danes (7. oktobra).
“Chris je bil nadarjen član posadke za to misijo,” je dejal Lueders. “Ekipi NASA in Boeing Commercial Crew iskreno cenita neprecenljivo delo, ki ga je opravil, in še naprej bo vodil pri razvoju Starlinerja, kar bo pomagalo zagotoviti, da bo testni preizkus posadke Starliner uspešen.”
Leta 2014 je Boeing z NASA-inim programom komercialne posadke podpisal pogodbo v višini 4,2 milijarde dolarjev, s katero naj bi skupaj z Starlinerjem prepeljal vsaj šest operativnih misij na vesoljsko postajo in nazaj. SpaceX je približno istočasno podpisal podoben posel v višini 2,6 milijarde dolarjev, ki ga bo podjetje Elona Muska izpolnilo s svojo kapsulo Crew Dragon.
SpaceX je že opravil svojo različico letalskega testa posadke – Misija Demo-2, ki je letos poleti v orbinski laboratorij in iz njega odpeljal NASA-jeve astronavte Boba Behnkena in Douga Hurleyja. SpaceX se zdaj pripravlja na prvi operativni let do postaje Crew-1, ki naj bi izstrelil 31. oktobra.
Starlinerjeva cesta je bolj trhla. Decembra 2019 kapsula se ni uspel sestati s postajo, kot je bilo načrtovano med svojo prvo misijo, odviti Orbital Flight Test. Boeing bo to misijo zavrnil, verjetno v začetku prihodnjega leta, preden bo astronavte postavil na krov za preizkus posadke.
Fergusonov odhod ni prvo omajanje posadke za preizkus posadke. Fincke je na krov prišel januarja 2019 po Eric Boe je bil potegnjen iz zdravstvenih razlogov.
Mike Wall je avtor knjige “Tam zunaj” (Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), knjige o iskanju tujega življenja. Sledite mu na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
